Пари на любовь

Рич, парень, поставляющий мне материал, приехал еще на рассвете и оставил добротный кусок дерева, из которого я планирую сделать несколько столешниц. В поверхности имеется несколько трещин, но я собираюсь залить их эпоксидной смолой и заказать несколько кованых ножек. Изделие будет отличаться от того, что я обычно делаю, но впервые за долгое время мне хочется вернуться к резьбе, чтобы создать что-то новое. Уникальное. Выделяющееся из общей массы.

И я прекрасно понимаю, чего добивается Мэгги. Она прощупывает почву. Пусть Рэйч считает меня наивным, но я все отлично осознаю, просто мне не хотелось обижать Мэган. Однако сейчас все изменилось, и если она до сих пор это не понимает, видимо, придется вернуться к образу бесчувственного чурбана, который не щадит чувства других.

– Может, тогда перенесем на завтра? Миссис Уитакер говорила, что ты…

– Мэг, к чему это? – разворачиваюсь и, сложив руки на груди, смотрю ей прямо в глаза.

– В каком смысле? – хмурится она.

– Ты и я. Думаешь, из этого что-то выйдет?

– Д-да, – неуверенно произносит она, а затем, моргнув, распрямляет плечи, будто вспоминает, зачем она тут на самом деле. – Мы с тобой из хороших семей и родом из одного города. Ходим в одну церковь.

– Я не хожу в церковь. Мэг, что бы ты ни задумала, лучше остановись, пока не стало хуже. Я с Рэйчел.

При упоминании Рэйч она вздрагивает, будто я дал ей пощечину.

– С ней? – Скривив нос, Мэгги поджимает губы, и ее всю передергивает. – Она же выскочка. Что у вас с ней общего? Она опозорила тебя на весь город, танцуя стриптиз на барной стойке перед всеми. К тому же она уехала, а я рядом с тобой в трудную минуту.

– Мэган, лучше подбирай выражения. Я не позволю говорить о Рэйчел в подобном ключе.

Мэг всегда казалась милой, улыбчивой, готовой прийти на помощь, но еще в школьные годы я помнил, с каким остервенением она накидывалась на новичков и тех, кто слабее ее. Она была королевой школы и города. Ровно до тех пор, пока не проснулась в постели одна. Теперь же Мэган пытается реанимировать свою репутацию, но я не лотерейный билет, с помощью которого она сможет это сделать.

Мэгги встает, стряхивает с юбки невидимую пылинку с непринужденным видом, будто минуту назад она не превращалась в первоклассную стерву и не говорила гадости в сторону девушки, которую я люблю.

Она подходит ко мне ближе, на губах вновь появляется милая улыбка, а глаза сияют добром и светом. Только если копнуть поглубже, Мэгги может сожрать тебя быстрее, чем моргнешь.

– Крис, ты не так меня понял, – ее ладонь ложится на мою грудь, и все мышцы напрягаются от этого прикосновения. Но Мэг толкует все иначе. – Просто я считаю, что Рэйч тебе не подходит, вот и все. Она же…

Я прекрасно понимаю, откуда дует ветер.

– Рэйчел – женщина, которую я люблю. Так что еще раз повторяю: выбирай выражения. Я не против, когда твои дети разносят половину моего магазина и ты несешь несусветную чушь. Все равно, что говорит тебе моя мать. Максимум, который я могу тебе предложить, – дружба. Если тебя это не устраивает, то ты знаешь, где выход.

Она резко отдергивает руку и шипит проклятия, будто обожглась. Но я ей не враг. Собственные эгоистичные представления о мире и людях – вот что портит ее и вселяет ложные надежды. Ей хочется снова быть частью города, чувствовать восторженные взгляды и получать комплименты. Она хочет соответствовать идеальной картинке, которую сама же выстроила у себя в голове. И в такие моменты я вижу в ней собственную мать. Она также любит судить о людях по внешности и клеймить за ошибки. Хотя у обеих за плечами так много прегрешений, что не обойдется одной воскресной службой и парой проповедей.

– Подумай еще раз, Крис. Мы так много можем дать друг другу.

– Совершенно ничего. Не унижайся, Мэган, – сухо отвечаю я.

Клянусь, я слышу, как в ее груди зарождается рычание. Ноздри так быстро двигаются, что она становится похожа на быка, готовящегося к атаке.

Дверь в магазин открывается, и краем глаза я замечаю Шона.

– Мэгги, доброе утро. Я смотрю, ты решила нас побаловать, – зевая, он подходит к прилавку и берет из корзины кекс. – М-м-м, ты богиня, – стонет он от наслаждения, откусив половину.

– Пошел ты! – срывается Мэг, разворачивается и словно фурия вылетает из магазина, так хлопнув дверью, что на стекле появляется трещина.

– Ей не понравилось, что я взял кекс? Слушай, она не в порядке, – Шон продолжает уминать выпечку.

– Нет, ей не понравилось слышать правду.

Глава 45 Рэйчел

– У меня есть всего пять минут, – сообщаю я брату, захлопнув за собой дверь. В нос ударяет убийственный запах, и к горлу подступает тошнота. – Если ты начал разлагаться, я умываю руки.

Прикрываю нос рукавом толстовки и пробираюсь в гостиную через ворох коробок. Спотыкаюсь о пустую из-под пиццы и на всякий случай оглядываюсь в поисках мышей. Они живут там, где можно раздобыть еды на полу. А у моего брата ее полно!

– Серьезно, Йен, что ты имеешь против уборки? – ворчу я в ткань толстовки, из-за чего мои слова приглушаются. – Где ты?