Пари на любовь

– Все нормально, Рэйч, – тихо отвечает Майк. – Мы с Ник решили расстаться из-за разных взглядов на жизнь.

– Как это? – хмурюсь я.

Брат пожимает плечами, и белая офисная рубашка натягивается на груди.

– Она хотела карьеру и признание, а я – семью. Все просто, – горько произносит он и обреченно опускает голову. – Мы были вместе… Да я даже не помню точно, сколько мы были вместе, потому что Ник всегда являлась частью моей жизни.

– Подожди, мы точно говорим об одной и той же Николь? – убираю палочки в коробку и придвигаюсь ближе к брату. – Высокая брюнетка, с ослепительной улыбкой и глазами, похожими на глубины океана? Ник, которой было плевать на нашу бедность и обожающую жарить зефир на газовой конфорке? Я ничего не упускаю?

– Спасибо, Рэйч, мне стало немного легче, – усмехается он и встает, чтобы выкинуть коробку с едой в мусорку. Открывает холодильник, достает пакет с соком и, потрусив, обнаруживает, что тот пуст. – Искренне не понимаю, как он выжил после переезда от родителей.

– На вечеринке по случаю моего дня рождения вы казались счастливыми.

– Ага. Мы тогда уже месяц как разъехались, – от шока моя челюсть чуть не падает на пол. – Но мы решили не портить тебе праздник и притвориться, что все отлично.

– Майк, мне так жаль.

Заметка бог знает какая: найти Николь Присли и сказать ей, какая она стерва, раз бросила моего брата.

Майк устало потирает шею и, медленно выдохнув, вновь смотрит на меня:

– Я не знаю, как сказать родителям, а особенно маме, что мы разошлись. Ее удар хватит, учитывая, как она любила Ник.

– Начни с того, что мерзавка разбила тебе сердце. После этого наша милая мама превратится в гарпию, которая готова разорвать каждого, кто посмеет обидеть ее детей.

Майк тихо смеется и, качнув головой, немного расслабляется. Только сейчас понимаю, что перемены в его настроении начались уже давно. Ник все меньше появлялась у нас дома, а брат становился мрачнее тучи, хотя его и так нельзя назвать весельчаком.

Он отталкивается от столешницы, сокращает между нами расстояние и вдруг приобнимает меня за плечи. Его щека касается моей макушки, и я заметно напрягаюсь, так как в последний раз он так делал в старшей школе и засунул мне за шиворот червяка.

– Искренне надеюсь, что это жест любви, а не очередная пакость в стиле детского сада, – бормочу я, и грудь Майка сотрясается от беззвучного смеха.

Он целует меня в макушку и трепетно сжимает мое плечо.

– Я рад, что твоя жизнь выстраивается так, как ты сама этого хочешь, Рэйч, – шепчет он мне в волосы. – Надеюсь, тебе никогда не придется надевать маску, чтобы спрятать от окружающих свою боль.

Закусив губу, поднимаю голову и смотрю на брата. На его потухший взгляд, хмурую складочку между бровей и опущенные уголки губ. И понимаю, что мы вчетвером постоянно врем. С легкостью демонстрируем друг другу счастливую жизнь, в то время как внутри медленно умираем.

Вечером того же дня, после того как Йену полегчало и он начал ворчать, что нас слишком много для его маленькой квартиры, сажусь в свою старушку и бесцельно езжу по городу. Последние несколько дней я чувствую себя слишком потерянной. В конце концов доезжаю до ближайшего супермаркета и решаю пополнить холодильник, а заодно купить продуктов для Йена, чтобы отдать завтра. Уверена, когда-нибудь он умрет с голоду.

Протягиваю руку, чтобы взять апельсиновый сок, но мою ладонь накрывает чужая, и я инстинктивно отскакиваю в сторону.

– Здесь полно других пакетов с соком! – возмущаюсь и, вздернув голову, замечаю перед собой Адама.

– Привет, Рэйчел, – его губы растягиваются в улыбке, и я на секунду теряю дар речи.

Честно признаться, я забыла о нем так же, как и о Коди, и о всех парнях мира, после появления в моей жизни Криса Уитакера. Чемпион сильно задрал планку.

– Привет, – взмахиваю рукой и делаю шаг назад.

– Я тебе писал, но ты так и не ответила.

Потому что мне было не до тебя.

– Ага. Я была немного занята, – переминаюсь с ноги на ногу и оглядываюсь по сторонам в поисках кого-нибудь.

Неужели никому не надо поставить пару коробок сока, чтобы ряд не казался пустым?

– Может, сходим куда-нибудь? Слышал, тут неподалеку открыли ресторанчик с японской кухней. Шеф-повар – друг моего знакомого. Кстати, я теперь партнер, – самодовольно заявляет он.

Мой взгляд медленно скользит по его идеальной прическе, где каждый волос лежит в четко зачесанном положении, по свежевыбритому лицу и улыбке, которой позавидуют любые актеры из рекламы зубной пасты. Строгий деловой костюм, аккуратные часы и начищенные до блеска туфли. Адам – идеальный кандидат для моего идеального плана на идеальную жизнь. Но суть в том, что мне все это не нужно. Я больше не хочу придерживаться глупых пунктов, из-за которых чувствую себя не собой, а очередной попыткой стать похожей на сестру.

Мне нужен Крис Уитакер с его уникальной способностью заставлять меня краснеть за считаные секунды, сумасшедшей собакой, готовой уничтожить все, к чему прикоснется, и улыбкой, которая заставляет мое сердце трепетать без всякой магии.

– Прости, но я не могу, – пожав плечами, выдаю улыбку. – У меня есть парень.