Пари на любовь (СИ)

– Это – древние ритуалы, о них уже мало кто помнит, не говоря уже о том, чтобы соблюдать, – так и не обернувшись, продолжил он. – Заключить договор о мире можно лишь с достойным. Достойным может стать лишь тот, кто будет сражаться на равных. По нашим меркам я еще очень молод. Чтобы сразиться на равных с Рашасом, мне нужен артефакт, та самая кхара. Сила, которая не позволит отступить.

– А Мишель? – заполнил своим голосом повисшую паузу Марк.

– Кроме нас с ней никого нет, – развернулся Лайет. Жар от камина согрел тело, но внутри оставалось все так же холодно и обреченно. Та, что была дороже всего… – Закон деркари неумолим. Рашас одним ударом избавится от обоих. Меня – убьет, ее – лишит права стать ярдари Ночных.

– Он хочет сделать из нее любовницу? – все еще достаточно ровно уточнил Эдгар.

– Хватит того, что она перестанет быть достойной, – повел головой Лайет.

Сам он умереть не боялся, да и бесчестье, если так будет угодно предкам, не пугало, а вот она…

– Мишель сумеет найти этот артефакт? – Марк предпочел стоявший у стола стул.

– Нет! – Ответ Лайета был категоричен.

– А он хотя бы существует? – не отступился Дорсэ.

– Да, – глухо бросил ярдари и опустил голову. Мгновение даже не слабости – сомнений. Кто и что должен… может знать… – Мой род не спасти, но Мишель… – Взгляд, направленный на Эдгара был твердым. Так смотрят, когда решение принято и уже не отступить. – Ты был бы для нее лучшим мужем, но твое сердце занято, да и она…

– Последствия для Мишель? – оборвал его Марк.

Лайет усмехнулся – разговор начал напоминать допрос, но так было даже лучше. Проще.

– Она под властью опекуна. Ему решать ее судьбу.

На это кивнул не Марк, а Эдгар, перехватив нить разговора:

– Что намерен делать ты?

– Готовиться к бою, – едва ли не впервые за весь разговор улыбнулся Лайет. Взял кружку… согретое со специями вино остыть не успело, так что сделанный им глоток был пусть и не обжигающим, но согрел – точно. – И в этом мне тоже пригодится ваша помощь. Огненный – опытный воин, но и ему есть чему у вас поучиться.

– С де Эренталем проблем не будет, – Эдгара ответ Лайета удовлетворил, – с Алексом – тоже. А вот с Агжеем…

– Почему Алекс? – тут же нахмурился Лайет. Крайн казался ему более достойной кандидатурой.

– Потому что позиция де Риньи при дворе сейчас значительно сильнее, чем у де Ашкера. И если у Рашаса вдруг возникнет желание…

Лайет уже давно отдыхал в гостевой комнате, а Эдгар все еще стоял у окна кабинета, куда перебрался, когда они закончили разговор.

Стоял и думал. О прошлом. Настоящем…

Помочь ярдари было его долгом. И перед той дружбой, которую они скрепили в бою, и перед волей короля, которая была нерушима. Вот только на сердце было тяжело. Из-за будущего, которое они готовили Мишель. Из-за…

– Тебе не показалось, что он не сказал главного? – совершенно бесшумно подошел к нему Марк.

– Ты об артефакте? – обернувшись – ответов на его вопросы наполненная шумом дождя темнота так и не дала, уточнил Эдгар. Когда Марк кивнул, усмехнулся невесело: – Считаешь, ему известно, где именно находится артефакт?

– В этом я и не сомневался, – облокотился Марк на спинку кресла. – Меня больше интересует, почему Лайет не хочет, чтобы Мишель его нашла.

Стоило признать, что с этой точки зрения на сказанное ярдари Ночных Эдгар не смотрел.

Возможно, что зря!

* * *

Зима в Ластере была теплой, напоминая, скорее, раннюю осень. Мягкое, уютное солнце, легкая прохлада по вечерам, да проказливый дождик, который заканчивался быстрее, чем успевал надоесть. В Клараксе, ставшем когда-то столицей королевства, времена года проявляли себя более четко, но снег все равно был редкостью. Другое дело Кентриль, встретивший нас игривым морозцем и падающими с неба хлопьями. Но это – там, за толстыми стенами главного корпуса Кентрильской Академии магии, здесь же, в парадном зале, где шло представление команд, было едва ли не жарко.

– Ластер! Универсалы! – Громогласно объявил распорядитель.

Следом за Лайетом мы поднялись на сцену, прошли в центр и остановились плечом к… И не важно, что мое плечо было значительно ниже, чем у остальных.

– Студиозусы выпускного курса Ивар Воев-Скорски и Дак Рэйн, магесс Мишель Лонье и куратор группы магистериус Лайет ар Карзи.

Мы дружно поклонились, столь же дружно сделали вид, что не замечаем оценивающих взглядов и отошли к дальнему краю, где выстраивались команды.

– Аллаяр! Универсалы!

Ивар дождался, когда все внимание будет направлено на представителей Верхнего Мира и ловко подставил мне подножку, Дак, не дав упасть, прихватил за шкирку и зло зыркнул на друга. Лайет шел первым, так что ничего не увидел или не захотел увидеть, что тоже было частью нашего плана. Вроде как между нами не все ладно.

– Студиозусы выпускного курса Майяр и Энсаида эль Карьяр, магесс Рауль эль Фарьях и куратор группы магистериус Паэль эль Фарьях.

– А она ничего, – заметил загородивший мне обзор Ивар.

Я попыталась выглянуть, чтобы рассмотреть элианку, но Дак пристроился рядом с другом, как раз втиснувшись между ним и Лайетом.