Пари на пятьдесят золотых

И ведь все в точном соответствии с легендой. Я — избалованный вседозволенностью отпрыск богатого семейства, которого отец отозвал из столицы в семейные владения. Они — моя охрана.

— Это — чай, — бросив равнодушный взгляд на мокрое пятно как раз рядом с его тарелкой, совершенно спокойно ответил де Риньи.

Выехали мы из особняка герцога сразу после завтрака. Две кареты в сопровождении многочисленного отряда охраны, командовал которым Грай. Шестеро всадников, одним из которых была я, сразу вырвались вперед, вроде как, проверяя безопасность, но на очередном повороте свернули в проулок, чтобы, преодолев его, оказаться на ведущей к Идорскому тракту дороге. Там нас дожидались воины в такой же, как и у нас, форме, тут же вернувшиеся к следовавшей во дворец кавалькаде. А мы, переодевшись в стоявшей в тупичке карете, уже спустя полчаса покинули город.

— Алекс… не зли меня! — подалась я вперед, впившись в маркграфа неприязненным взглядом.

И снова не покривила душой. День в седле, да еще и подгоняемая нелицеприятными комментариями, добрее меня не сделал.

— Выбор у тебя невелик, — хмыкнул тот, демонстративно откинувшись на спинку довольно грубого стула, — либо — пойло, либо — вода.

Сидели мы почти в центре зала. За спиной два столба вплотную друг к другу, прикрывавшие стол с одной стороны. Слева, где устроилась я, еще один стол и грубая стойка, за которой суетились двое, судя по всему, муж и жена.

Не самое приятное место и не самые приятные люди.

— Эй, — проигнорировав Алекса, крикнула я пробегавшей мимо официантке в замызганном переднике, — принеси вина!

— Даже не вздумай! — прорычал де Риньи, успев перехватить девицу за руку.

Подумав, что к уже видневшемуся у нее на запястье синяку сейчас добавится второй, решила слегка сбить накал страстей. У этой особы и своих проблем хватало, чтобы сваливать на нее еще и наши.

— Я тебе это припомню, — вставая, прошипела я.

— Не сомневаюсь, — самодовольно усмехнулся Алекс и кивнул Марку на меня.

Это тоже была договоренность. Рядом с герцогом всегда оставались Агжей и сам де Риньи, "скидывая" меня на Дарка или Дорсэ, что должно было вроде как демонстрировать их некоторую расхлябанность.

К чему такие хитрости, мне объяснили. Слаженно действующий отряд привлекал значительно больше ненужного внимания, чем вот такой, вроде как собранный из тех, кто подвернулся под руку. Будь мой выдуманный отец дворянином — другое дело, а так…

Пробираться между столиками было целое искусство. Делать это, "цепляя" едва ли не каждого, кто попадался по пути, тоже.

— Эй, детка… — нарочито пошатнувшись, приобняла я собиравшуюся присесть особу лет шестнадцати. Девица нескладная, вся какая-то несуразная, но вместе с ней трое братьев и отец…

Как раз то, что надо!

Я только и подумала, что все получится даже лучше, чем предполагалось, как меня схватили за шкирку и отбросили в сторону.

Приняли меня мягко. Поставили на ноги, щелкнули по носу…

— Да я тебя! — кинулась я на Алекса.

— Ты не перепутал? — с наигранным удивлением посмотрел он на меня, вновь ухватив за плечи.

Я — не перепутала, очень вовремя рванув вниз.

Надо признать, де Риньи среагировал мгновенно, успев увернуться от летевшего в его голову кувшина.

— Шел бы ты… — подмигнул он мне, разворачиваясь.

На этот раз я последовала совету. Обстановка в обеденном зале уже давно была такой, что только чиркни и все вспыхнет. А уже когда появился повод пошуметь…

Постоялый двор, в котором мы остановились на ночь, оказался средней пристойности, что было одновременно и хорошо, и плохо. Пассажиры четырех почтовых карет, несколько торговцев в сопровождении охраны и парочка подозрительных типов, которые изо всех сил старались выглядеть приличными.

Вот ради этих двоих Агжей и предложил устроить представление с дракой. На всякий, как он сказал, случай.

Алекс поддержал его сразу. Де Борей — после недолгих раздумий. А Марк лишь качнул головой, из чего я сделала вывод, что случай был маловероятным, просто они, как застоявшиеся в конюшне норовистые жеребцы, почувствовали свободу.

До лестницы на второй этаж, где находились наши номера, я добралась благодаря Марку, прикрывавшему мой отход.

— А их там… — поднявшись на несколько ступеней, кивнула я в сторону побоища.

Все было не так страшно, как мне казалось, пока я оставалась внизу, но достаточно экспрессивно, чтобы начать переживать хотя бы за брата.

— Молодые, пусть порезвятся, — небрежно дернул плечом Марк и подтолкнул меня наверх.

— Только не говорите, что и вы так… — продолжая оглядываться, протянула я многозначительно.

Агжей и Алекс дрались сами за себя. Дарк держался рядом с герцогом и, как мне показалось, довольно флегматично отмахивался от тех, кто оказывался поблизости.

— Мы? — едва ли не разочарованно переспросил Марк. — Да они по сравнению с нами…

— А расскажете? — загородив собой проход, вцепилась я в Марка.