Пари на пятьдесят золотых

Ожоги и ушибы. Сильнее всех пострадал тот самый поваренок. С ним я провозилась, пока не прибыл местный лекарь, оказавшийся ворчливым занудой, которому никто и ничего не нравилось. Хорошо еще, дело свое знал, так что за парнишку я не волновалась.

Пришлось помучаться и с той девицей, с которой все и началось. Икать от испуга она перестала только к утру.

И это все только ради того, чтобы отвлечь внимание от герцога.

Нет, я понимала, что все события этой ночи были лишь следствием стечения обстоятельств, но…

— Не хочешь прогуляться? — сменил Алекса Марк.

Кивнув, слезла с лошади и, отдав ему повод, направилась к густому подлеску чуть в стороне от рощицы, которую выбрали для стоянки.

В траве зашелестело, пискнуло, потом показалась продолговатая голова с маленькими круглыми ушками и снова исчезла, вызвав у меня невольную улыбку. Бригитта радовалась не только путешествию, но и множеству людей. Общаться она любила.

Когда я вышла к берегу, в установленном на треноге котле уже кипела вода.

— А где все? — спросила я оставшегося за кашевара Дарка.

— Ушли купаться, — как обычно равнодушно бросил он. — Там, — мотнул головой в сторону.

Впрочем, с последним уже опоздал. Доносившийся из-за густого кустарника шум был весьма характерным.

— А лошади? — не оставила я его в покое.

— Там, — его голова качнулась в другую сторону.

— Тогда я пока подремлю, — предупредила я воина, направляясь к росшему неподалеку дереву. Было оно старым, ствол толстый, но с наклоном. Как раз удобно опереться.

— Одеяло возьми, — остановил меня Дарк. Когда я оглянулась, рукой показал, где именно.

Поблагодарив кивком, подошла к сложенным неподалеку вещам, подняла скатку…

— Вот ты где!

Возглас заставил меня обернуться и застыть, глядя на Алекса. Из одежды только мокрые подштанники. С волос стекали капли, падали на и так влажную кожу, скатывались ниже…

— Вода теплая, — не замечая моего ступора, тряхнул он головой. Брызги разлетелись, заиграли под лучами пробивавшегося сквозь листву солнца. — Иди, ополоснись.

Я судорожно вздохнула, опустила глаза…

— Оставь его, — возвращая возможность дышать, из-за кустов вышел Марк, встал между нами. — Устал он, пусть отдохнет.

— Так я ж не спорю, — засмеялся Алекс и, обойдя Дорсэ, подошел ко мне. Положил влажную ладонь на плечо. — Там Эдгар с Агжеем соревнуются, кто быстрее.

— А вы? — заставила я себя хмыкнуть.

— Эдгара я быстрее, и так знаю, — продолжая насмешливо смотреть на меня, ответил де Риньи. — А вот ты…

— Давайте оставим этот спор для другого раза, — попросила я и весьма неосторожно опустила глаза, избегая иронии в его взгляде.

Его тело было литым. Кожа светлая, едва-едва тронутая загаром, с прожилками вен, как реки скользившим по переплетению упругих мышц. Грудь мощная, живот плоский, с четким рисунком кубиков.

В Академии плавали вместе с парнями, подобной фигурой не удивишь, но там это были лишь наметки будущего совершенства, здесь же все великолепие его пика.

— Алекс! — донеслось от озера.

— Иду! — крикнул он в ответ. — Это твое последнее слово? — убирая руку с плеча, довольно засмеялся он.

— Последнее! — злясь на себя, на вот эту растерянность, в которой так много было от беспомощности, бросила я и, отвернувшись, вновь направилась к дереву.

— Чего это он? — услышала я за спиной.

— А ты не понимаешь? — довольно грубо ответил ему Марк. Я насторожилась. — Он талантливый, но еще мальчишка, — продолжил Марк, вряд ли не догадываясь, что я все слышу, — а вы его по себе меряете. Не делаете скидки ни на возраст, ни на опыт…

Что ответил ему Алекс, я предпочла не узнать. Прибавив шаг, добралась до облюбованного мной дерева. Постелив на траву одеяло, устроилась полусидя. Закрыла глаза.

День не был жарким — теплым. Ветерок — мягким, наполненным запахами луга и чуть влажным от близости озера. В кроне деревьев на разные голоса щебетали, щелкали, свистели… Потом вернулась Бригитта. Бросив неподалеку тушку пойманной полевки, устроилась у меня на животе.

— Ты заметил, когда исчезли те двое?

Я еще спала, но буквально "увидела", как рядом остановились Алекс и задавший этот вопрос Агжей.

— Перед самой петардой, — ответил ему де Риньи. — Словно знали.

— А если знали? — сделал Агжей еще один шаг.

— А у тебя не паранойя? — тут же ехидно поинтересовался Алекс, окончательно вырывая меня из дремы.

Извещать их об этом я не торопилась, предпочтя дослушать разговор до конца.

— Может и паранойя, — хмуро заметил брат, — но в том, что тот пацан находился под воздействием, уверен. Как и в том, что с подобным воздействием я раньше не встречался.

— И ты молчал?! — повысил голос Алекс.

Я шевельнулась, потянулась…

— Оперение у дротика сине-зеленое? — спросил Агжей, когда я открыла глаза.

— Да, — ответила я, отметив, насколько серьезным был взгляд брата.

— Это что-то значит? — тут же уточнил Алекс, похоже, как и я догадавшийся, что появление в нашей истории стрелок случайным не было.

— Это значит, что в зале был деркари, — нахмурился Агжей.

Ссадив Бригитту, встала. Свернув одеяло, впихнула ему в руки брату: