Пари на пятьдесят золотых

Дом был каменным, как и большинство построек, мимо которых мы проезжали. На полу паркет, сейчас украшенный мокрыми следами. Справа и слева по несколько дверей, но никакого стекла — дерево, да такое, что тут же возникала мысль о возможном нападении.

Второй этаж опоясывала галерея, однако лестницы, ведущей на нее, видно не было, возвращая к тому же предположению.

Я отвлеклась всего на минуту, а дверь за вошедшими братом и гостеприимным хозяином уже закрылась, отрезая нас от улицы.

— Я рад, что ты приехал, — ничуть не смущаясь тем фактом, что одежда Агжея была мокрой, обнял его Жан Жак. Отпустил, продолжая удерживать за плечи. — Свою комнату ты знаешь. Мальчишка, — отпустив брата, бросил он на меня ироничный взгляд, — как ты и просил, с тобой.

— Обещал дяде, что присмотрю, — с легким недовольством, вроде как повинился он, — а сам втянул в историю. А ты же помнишь, какими мы были…

— Спрашиваешь! — довольно протянул Жан Жак. — Как насчет продолжить? — добавил он, подмигнув.

— А есть где? — тут же сделал стойку брат.

— Через полтора часа жду здесь, — хмыкнул Жан Жак. — Остальных сам предупредишь.

Он уже сделал шаг, чтобы направиться по своим делам, но, остановившись, повернулся:

— Этого с собой возьмешь? — кивнул он на меня.

— Внизу посидит, — засмеялся Агжей и, вновь прихватив меня за шкирку, потащил к последней двери слева.

— Я так понимаю, нам предстоит прогулка по девочкам? — вывернувшись, уже на лестнице невинно поинтересовалась я.

— Извини, — беспечно дернул он плечом, — но я вынужден поддерживать реноме прожигателя жизни, которому никакое удовольствие не чуждо.

— А я? — опередив брата, порадовала я его следующим вопросом.

— А ты, — вполне серьезно начал Агжей, — будешь разрываться между ролями спокойного, уравновешенного секретаря и беспутного отпрыска, которого родитель предпочел держать поближе к себе.

— Вот так всегда, — едва сдерживая улыбку, "обиженно" протянула я. И добавила, уже другим тоном: — Вместе учились?

— Он был моим наставником, — чуть заметно улыбнулся Агжей и, обогнав, пошел впереди: — Жан Жак Арлинг. О титуле не спрашивай — не любит он этого, а здесь командует отрядом городской стражи.

— Маг? — уточнила я. И ведь точно помнила, что кольца на пальце не было, но мелькнуло что-то такое, позволявшее сделать еще одно предположение.

— Этот вопрос тоже лучше оставить без ответа, — не оглянулся брат, выводя меня на галерею, но не ту, которую я видела в холле. Провел вдоль одной стены — здесь они были каменными, дойдя до последней двери, прежде чем открыть, тронул грубую ручку.

Сияние я заметила лишь потому, что ожидала увидеть нечто подобное, а так бы пропустила, настолько легким, похожим на иллюзию оно было.

— Коснись, — приказал он. Когда я повторила за ним, ощутив, как по коже скользнуло холодком, открыл дверь. — Можешь пока принять ванну, а я посмотрю, как устроились остальные.

— А Бригитта? — уже сделав шаг, остановилась я.

— Ей здесь будет, чем заняться, — успокоил меня Агжей.

— Так и пойдешь мокрым? — нашла еще один предлог задержать брата. Не признаваться же, что меня слегка потряхивало от какого-то непонятного волнения.

— Ты за меня беспокоишься? — нарочито громко произнес Агжей, искоса посмотрев в ту сторону, откуда мы пришли.

— Предоставлю эту возможность твоим многочисленным девочкам, — неприязненно бросила я и, сделав тот самый шаг, захлопнула дверь у него перед носом. — Вот и поговорили, — добавила недовольно, присаживаясь на стоявший у стены пуф. Стянула сапоги, сняла носки и, встав, уже босиком ступила на толстый безворсовый ковер.

Комната была большой, обставлена хоть и скудно, но добротно. Кровать, на которой спокойно уместились бы и четверо, заправлена внешне простым, но явно не дешевым покрывалом. Шкаф, стоявший так, что его легко было передвинуть, закрывая им дверь. Кресло, два стула у небольшого стола. Окно закрыто внутренними ставнями, да так плотно, что без тщательного осмотра понять, где скрывался замок, мне не удалось.

Единственным украшением помещения был камин, но и тут красота была грубой, без малейшего намека на вычурность.

Обойдя все по кругу, открыла еще одну дверь. Та вела в купальню, выглядевшую так же скромно, как и все остальное. Но для меня это особого значения не имело, главное, здесь была горячая вода, что смиряло со всем остальным.

Когда я, помывшись и переодевшись в чистое, вернулась в комнату, Агжей уже стоял у стола и, склонившись, рассматривал разложенную на нем карту.

— Сообщение от дяди? — правильно оценила я его раздражение. И ведь посмотришь — не заметишь, если только не чувствовать напряжение, которым была пропитана внешняя расслабленность.

— Да, — выпрямился он. Посмотрел на меня холодно, с прищуром. — Треть отряда осталась в болотах. Уже навсегда.

— Что случилось? — хоть и хотелось зажать рот руками и отступить, довольно спокойно спросила я.

— Эти твари оказались хитрее, чем считалось, — медленно выдохнув, произнес он. Желваки дернулись. — Большая часть летающих вела отряд за собой, а меньшая зашла с тыла. Не будь у них пространственника, не выжил бы никто.