Пари на пятьдесят золотых

— А что рассказывать? — улыбнулся он загадочно. — Это еще студиозусами. Брали с боевого девчонку посимпатичней и на спор отправляли в какой-нибудь притон, а сами прятались неподалеку и ждали. Ну а дальше, — Марк выразительно посмотрел на меня, — думаю, сама догадываешься.

— Я не догадываюсь, — хмыкнула я, "поиграв" плечами, — сама участвовала.

— И? — подался он вперед. Глаза загорелись…

— Я — щит, — "мило" потупилась я.

Марк хотел что-то сказать, но я дернула его за рукав, убирая с траектории летевшего к нам дротика. Впрочем, рывка не получилось — бывший лже-дворецкий, а ныне советник и сам определил, откуда грозит опасность, "уйдя" в сторону вместе со мной.

— Вперед! — втолкнул он меня в коридор. Прижав к стене, выглянул из-за угла и тут же отпрянул, а ему под ноги упала очередная стрелка.

— Так это по нам? — я даже слегка растерялась. Все должно было быть совершенно иначе.

— По нам, — подтвердил Марк, пытаясь сдвинуть меня вглубь коридора. — Парень. Смуглый, черноволосый.

— Дай-ка посмотреть, — не забыв выставить перед собой щит, метнулась я к углу. Выглянула, собираясь тут же скрыться, но не пришлось. — Там никого нет, — наклонилась я за дротиком. Маленький, с разноцветным оперением.

Не снимая щит, подняла и второй.

— Выглядишь слишком задумчиво, — присел рядом со мной Марк.

Говорить, что видела подобные дротики и раньше, я не стала. Бросив быстрый взгляд на обеденный зал — драка продолжалась, но уже вяло, встала и убрала добычу в карман:

— Как думаете, нас выставят за дверь или обойдемся золотыми?

— Устала? — поднявшись, сочувственно поинтересовался Марк.

Убеждать, что еще много чего могу, я не собиралась. Нет, ноги пока держали — физической подготовке и верховой езде в Академии уделяли достаточно внимания, но до Кентриля, куда мы ехали, было еще пять долгих дней.

— Тогда иди, отдыхай и ни о чем не беспокойся, — улыбнулся он мне.

Кивнув, что согласна на такой вариант, направилась к номеру, который делила с братом. Вставив ключ, провернула его…

Открыть дверь я уже не успела. Пол под ногами пусть и не сильно, но дрогнул, потом раздался грохот, крики и снизу потянуло паленым, заставляя вспомнить о том, как все хорошо начиналось.

***

Агжей выглядел умиротворенным. Алекс время от времени загадочно улыбался. Эдгар де Борей держался на особицу, но и он иногда кидал на друга довольные взгляды. И даже Дарк… Даже Дарк напевал себе под нос что-то шаловливое.

Марк о чем-то разговаривал с выбравшей именно его Бригиттой и, как мне казалось, в ее то щелканье, то шипении можно было расслышать кое-что вразумительное.

И только я была зла. Ночь без сна, утро без завтрака.

— Тут неподалеку озеро. На берегу сделаем остановку, — бросил Марк, не отвлекаясь от беседы с белкой.

Вместо ответа только отвернулась. Так хотелось распластаться на спине лошади и… закрыть глаза. Хоть на минутку.

— Мишель, — придержав своего жеребца, пристроился рядом со мной Агжей.

— Оставь меня, — чуть слышно попросила я.

— Мишель, — не внял он моему предупреждению. — Но это же не мы…

— Не вы?! — рявкнула я, тут же стушевавшись под понимающим взглядом де Борея. — Прошу простить, ваша светлость, — выдавила я из себя, отворачиваясь от герцога.

И ведь действительно не они, но это если не помнить, с чего все началось.

Драка уже заканчивалась, перейдя в ту стадию, когда на ногах оставались самые стойкие, когда шебутной отпрыск одного из остановившихся на постоялом дворе торговцев решил устроить небольшой фейерверк и прямо в зале запустил подаренную отцом петарду. Та унеслась к потолку, срикошетила, попала в столб, вновь сменила траекторию и, через открытую дверь, шипя и разбрасывая искры, влетела на кухню, очень удачно упав на жаровню с пирожками.

Масло вспыхнуло, поваренок, забыв обо всем, чему его учили, схватил кастрюлю с водой и вылил ее на клубящийся черным огонь.

Если бы де Борей не успел поставить щит, под которым петарда и рванула, все оказалось бы значительно хуже. А так… осталось, что восстанавливать.

— Кстати, ты так и не рассказал про дротики? — обернулся к нам Алекс.

Жеребец под ним заржал, мол, нашел, чем интересоваться. Бригитта заверещала, выказав свое отношение к этому вопросу.

— Дротики, как дротики, — дернула я плечом. — Только попугать.

— Странно, — взгляд де Риньи стал задумчивым, — Марк так не считает.

— А вон и озеро, — пришел мне на помощь Агжей. — До полудня отдохнем, — направил он лошадь к виднеющейся вдалеке рощице.

— Там дальше заводь, — крикнул ему вслед Алекс.

— Знаю, — пустив жеребца в галоп, отозвался брат.

Бригитта, посчитав, что рассказала Марку все, что знала, спрыгнула вниз, прямо в полете изменив форму и став похожей на ласку. Плюхнулась на лапы и скрылась в довольно высокой траве.

— Они у тебя? — Алекс решил, что наш с ним разговор не закончен.

— У меня, — буркнула я. — Ваше сиятельство так жаждет вывести меня из себя? — посмотрела я на него, вспомнив, как он реагирует на мои выпады.

— На стоянке покажешь, — усмехнулся он, отъезжая.

Вздохнув с облегчением, придержала свою кобылу, переведя ее на шаг.