Пари на пятьдесят золотых

— Это — мой друг! — прошипела, наклонившись к его уху. — Не смей использовать моих друзей!

— А разве я его использовал? — когда я выпрямилась, задорно улыбнулся братишка. — Я всего лишь сказал, что ты ввязался в очередную авантюру.

Хорошо, что рядом стоял Алекс, а то бы я могла такого наговорить…

***

С отдыхом мы затянули, покинув стоянку, когда солнце уже серьезно катилось к западу. Свобода! Как оказалось, не только я наслаждалась возможностью просто ехать вперед и, желательно, думать не о цели своего путешествия, а о том идиллическом пейзаже, который нас окружал.

Размеренный цокот копыт, щебетанье птиц, стрекот кузнечиков, раскинувшиеся по обе стороны от дороги луга, рощицы, тоненькие, бойкие речушки, намекающие на близость гор и никого, кроме нас, если, конечно, не считать редких путников, торопившихся добраться до того самого, многострадального постоялого двора.

Все изменилось, когда вдалеке уже показались стены замка Харэш. Как раз рядом с ним располагался городок, в котором собирались остановиться на ночь.

Сначала легкий и приятный ветерок стал порывистым, пронзительным. Потом голубое, бездонное небо затянуло серостью, а уже затем с него полило, да так, что сразу как-то захотелось оказаться под крышей.

О том, что четверо из шестерых — маги, мы благополучно забыли и пока доставали плащи, успели вымокнуть до нитки. Ставить щиты, когда сухого на теле уже не осталось, смысла не было, так что, не сговариваясь, мы пришпорили лошадей, торопясь как можно скорее оказаться у дома хорошего приятеля Агжея, где нас должны были приютить.

Ливень закончился, когда мы почти добрались до места. Прекратился так же резко, как и начался.

Не знаю, как остальные, но я посчитала это плохим предзнаменованием, так что когда въехали во двор, укрытый от дороги мощной каменной оградой, смотрела на все настороженно, не доверяя внешнему благодушию.

— Я ждал вас раньше, — вышел встретить нас на крыльцо невысокий, крепкий мужчина. Был он в домашней одежде, но выправка не позволяла обмануться, тут же намекая на военное то ли прошлое, то ли настоящее.

— Так получилось, — буркнул Агжей, отдавая поводья лошади подоспевшему воину. Скинул плащ, отойдя в сторону, встряхнул.

— Ты предупредил, будет семеро, — мужчина продолжал общаться только с братом.

— Появится позже, — бросив быстрый взгляд в мою сторону, все так же, нарочито недовольно ответил Агжей. — Эдгар, — кивнул он на спешившегося де Борея, — Алекс, Марк, Мишель, Дарк, — представлял по мере того, как и остальные передавали поводья подходившим воинам. — Жан Жак, — закончил незнакомцем, пренебрегая всеми правилами этикета.

— Будьте моими гостями, — посторонился тот, кого брат назвал Жан Жаком. Открыл дверь, давая возможность увидеть значительно больший, чем я ожидала, холл. — Ваши вещи уже доставили, комнаты готовы.

Вот в этот момент я чуть и не расплакалась. Остановилась, пропуская остальных, и вынужденно прикусила губу, едва сдерживая подступившие слезы.

И ведь не было повода, но все вдруг навалилось, заставляя вспомнить, как я одна возвращалась в герцогский дом в ту ночь, когда мы едва не потеряли Марка. И четырех хлыщей, преградивших мне путь. И разговор с Лайетом, в котором было так много от встречи старых друзей, но с той горчинкой, когда радость омрачается возникшими у обоих проблемами. И устроенный Алексом допрос. И маркизу, за чью жизнь теперь отвечал де Корсото. И тот последний день перед отъездом, который мне пришлось провести за письменным столом, приводя в порядок бумаги герцога и собирая воедино распоряжения, которые он оставлял на время своего отсутствия. И уже далеко не первое упоминание деркари…

— Мишель? — выдирая меня из этого мучительно неприятного состояния, положил мне руку на плечо Марк.

— Извините, — медленно выдохнула я, заставляя себя поднять голову и посмотреть ему в глаза. — Устал я, — и, не дожидаясь ответа, свистнула, призывая Бригитту.

Та себя ждать не заставила, тут же спланировав на землю с ближайшего дерева. Под невозмутимым взглядом Жан Жака "перетекла" в рыжего кота и, потершись о его сапог, последовала за уже вошедшими в дом Марком и Алексом.

— И чей это кошмар? — поинтересовался Жан Жак у Агжея.

— Моей сестры, — ответил брат, — но пока ее нет, защищать будет его, — указал он на меня.

— Магесс?

Спрашивал он меня, но ответил Агжей. Показалось, что с гордостью:

— Академия в Ластере. Щит. Четвертый номер.

— Серьезно, — уже иначе посмотрел на меня Жан Жак.

— А это ничего, что я здесь? — с вызовом полюбопытствовала я, обращаясь к брату.

— У него отходняк, — ухмыльнулся Агжей и, прихватив меня за шкирку, впихнул внутрь.

Я развернулась, чтобы сказать что-нибудь эдакое, но замолчала, наткнувшись на весьма многозначительный взгляд брата. Как предупреждение: будь осторожна…

Передернув плечами — влажная ткань прилипла к телу, холодя его, отступила чуть в сторону, рассматривая холл.