Пари на пятьдесят золотых

— Это — случайность, — качнул головой брат, отвечая на вопрос Арлинга. — Всего лишь пари.

— Для всего лишь пари ты слишком хорошо знаешь о своих способностях, — недовольно бросил тот. — Ей лучше вернуться в Академию. Там она будет под защитой.

— Там?! — зло хохотнул Агжей. — Единственное место, где она будет в безопасности — рядом со мной. И то лишь потому, что я, в случае чего, обменяю себя на нее…

Широко открыв глаза, я смотрела, как разговаривали Агжей и Жан Жак, стоя под навесом при входе в заведение.

Я не могла этого видеть — к тому времени мы уже вошли внутрь и рассаживались за столом, к которому нас провел одетый в представительный костюм распорядитель, но я… видела!

— Мишель!

Щеку обожгло огнем и…

— Лайет? — сквозь пелену рассмотрела я недовольную физиономию своего друга ар Карзи.

— Лайет, Лайет, — усадив меня на стул, проворчал тот. Потом оглянулся на стоявшего тут же братца. — Ничего не чувствуешь?

— Это и есть тот, седьмой? — совершенно не в тему уточнил появившийся из-за спины брата Жан Жак.

— Лайет ар Карзи, — вроде как, представляя, назвал его полное имя Агжей. Сдвинул гердорианца, развернул стул вместе со мной и, присев на корточки, взял мои ладони в свои. Кожа была горячей, в отличие от моей, ледяной. — Говори! — низким, волнующим голосом не попросил — приказал он.

— На меня твои… — попыталась я ответить дерзко, но захрипела, продолжая ощущать себя непросто странно — необычно. Здесь и не здесь.

Рядом — сосредоточенные, несколько взволнованные лица. Там…

Там было поле, деревья, слышался гулкий шум стремительной, рвущейся вперед реки. А еще небо… Темное. Напряженное…

— Мне надо на улицу, — попыталась я шевельнуться, но тело было не столько мягким, сколько тягучим, словно это я была метаморфом и сейчас пыталась изменить свою форму. — Здесь душно.

— Позволь мне, — Лайет положил руку на плечо Агжею.

— Попробуй, — брат не стал спорить, тут же уступив место гердорианцу и встав за его спиной.

— Посмотри на меня, — попросил Лайет. Мягко. Уверенно. Не пытаясь требовать, просто помогая одним своим присутствием рядом.

— Смотрю, — медленно выдохнув, заставила я себя принять его взгляд.

— Что там? — улыбнулся он, сумев одной этой улыбкой разделить два мира четкой границей.

Я закрыла глаза, тут же вновь их открыв:

— Небо. Роща. Справа небольшой поселок. Ворота, над ним флаг с гербом, — начала я, чувствуя, как возвращается в тело сила. Как четче, увереннее, бьется сердце. Как глубже становится дыхание. Как…

— Что на гербе? — слегка поторопил меня Жан Жак, но теперь в его интонациях было незримое спокойствие, похожее на якорь, за которых хотелось зацепиться.

— Щит, перекрещенные мечи и два сокола, — ответила я, неожиданно для себя "разглядев" герб, как если бы тот был прямо передо мной.

— А теперь оглянись, — вновь перехватил "допрос" Лайет. — Там оглянись, — когда я все-таки шевельнулась, поправился он.

И эту просьбу я выполнила без труда. Оглянулась и вздрогнула от неожиданности.

Там была тьма. Огромный кокон тьмы, которая волновалась, пытаясь вырваться из сдерживавших ее пут, стремилась на волю, становясь все яростнее и нетерпеливее. А потом вдруг взорвалась, оставив после себя огромную дыру с рваными, грубыми краями и…

— Прорыв! — подскочила, чувствуя, "пробившую" меня мощь. — Летающие!

В ночь посвящения, когда познакомилась с Лайетом, я тоже видела тьму, но тогда она казалась слабой и беспомощной, теперь…

Теперь она была силой, которой хотелось подчиниться.

ГЛАВА 12

Маркиза покинула его кабинет уже как час назад, а аромат духов, в котором под огненной сладостью скрывалась морозная свежесть, продолжал витать в воздухе. С мысли не сбивал — слишком слабый раздражитель, чтобы заставить думать не о том, но вновь и вновь возвращал к той незаконченности, на которой они оборвали разговор, оставался фоном, окрашивая все смесью созерцательной меланхолии и внутренней потребности сорваться и…

Это "и", за которым следовало столь неоднозначное многоточие, было не для него. И возраст, и…

Поймав себя на том, что за одной неопределенностью тут же последовала вторая, де Корсото поднялся из-за стола, прошелся по кабинету. Раз уж она не хотела давать ему покоя…