Пари на свадьбу

— Понятно, почему Делида не захотела устроить привал в лесу. Она слишком торопилась. Бежала. От кого-то, кто сильнее ее. Сейчас я понял, что принял за запах полыни отголоски страха. Такой же приторный у него аромат.

— Но кого ей бояться?

— Не знаю, — в голосе змея послышалась растерянность. — Если бы она подошла ближе, может быть, и смог бы понять, кто за ней гонится. А так ничем не могу помочь, только знаю...

— Что? — он слишком медлил, и я пытался хотя бы вопросами, но подтолкнуть его.

Чувствовал, что ему нужно ускориться. Нам нужно ускориться. И чем быстрее мы это сделаем, чем раньше получим ответы или подсказку, тем лучше будет для всех.

— Знаю только, что вам по пути. Она тоже, пусть и сама того не ведая, но движется к ответу, который ищет твоя сиери.

Вздрогнул и тут же посмотрел по сторонам. Не хотел, чтобы Алиаста застала этот разговор. Соран неожиданно накрыл мою руку своей ладонью. И никакая сила не могла бы сейчас отлепить ее от меня. Поднял взгляд, и столкнулся с двумя узкими черными полосками, рассекающими жидкое золото.

— Слишком много страха внутри тебя. И боишься ты не за себя. Ты знаешь правду, но все равно не желаешь законно забрать свое сокровище, — желтые глаза недобро сверкнули. — Борись за нее. Однажды ты встанешь перед выбором, Варнерд из рода Халлаиси. Очень надеюсь, что выбор ты сделаешь правильный. И прошу тебя, как хозяин леса Авернад, сбереги то, что ценно не только для тебя.

Мужчина моргнул, убрал ладонь с моей руки и широко улыбнулся.

— Скоро они вернутся. Поэтому буду краток: куда направилась Делида — подскажу. Где искать родителей Алиасты — тоже дам знать. Но взамен, раз уж вы так и не поделились со мной свежими новостями, возьму плату, — я открыл было рот, чтобы возмутиться. Чтобы сказать, что говорил в последние несколько часов исключительно Соран, а я лишь успел поделиться историей. Но, заметив хитрую ухмылку змея, понял, что так и было задумано. Ухмыльнулся в ответ, признавая его победу. — Не переживай, дракон, плата эта добровольная. И уже почти согласная.

Хозяин леса скрестил руки на груди и повернулся в сторону, куда уходили Алиаста с Драгониром. Мы медленно наблюдали за тем, как сначала появился рой светлячков, а потом две, к моему облегчению, целые фигуры.

Сердце больно сжалось, когда я снова наткнулся на ментальный барьер, желая проверить, не случилось ли с Алиастой что-то плохое. Но, противореча собственным чувствам, смерил подошедших равнодушным взглядом и спросил, пришлась ли прогулочка им по душе.

А про себя думал, какой же я все-таки дурак. Видимо, так же думал и хозяин леса, потому что в голове моей прозвучало "Совсем не слушаешь, что я тебе говорю". Заодно стало понятно, как чувствовала себя Алиаста, когда я вот так бесцеремонно врывался в ее мысли.

Глава 11

Когда мы вернулись, Варнерд с Сораном уже ждали нас. Златокрылый, окинув нас своим янтарным взглядом, прищурился и как бы вскольз поинтересовался:

— Ну как прогулочка?

— Хорошо, — мрачно отозвалась я, не двигаясь с места.

— Очень даже, — а вот настроение Драгонира был совсем другим.

Да и сам он будто изменился. Видимо, и правда, нашел то, что искал. На обратном пути дракон познакомил меня еще с несколькими удивительными деревьями, кустарниками и цветами. И о каждом из них рассказывал с таким восхищением и наслаждением, что я невольно улыбалась и понимала, насколько интересно его слушать.

— Что ж, — вернул меня из воспоминаний Варнерд, — я рад.

— Чаю? — вкрадчиво поинтересовался змей, переводя внимания на себя.

Я кивнула, и мы с Драгониром вернулись на свои места. Чаши снова наполнились ароматным напитком, и теперь я знала, что в его составе есть несколько лепестков Лавирры — именно они и придавали напитку такой насыщенный вкус. Остаток переполненного событиями дня прошел на удивление спокойно. Соран наконец-то получил желанную информацию о том, что происходит в мире, после чего, заметив мой смачный зевок, предложил нам ночлег.

— Располагайтесь, — змей отвел нас к маленькому домику, который оказался как раз неподалеку от места импровизированного пикника.

Лошади уже были привязаны к толстым веткам большого дерева.

— Листовер, — подсказал Драгонир.

Я услышала, как усмехнулся Соран.

— О безопасности можете не переживать, — раздался над ухом знакомый шепот. — Хозяин леса Авернад заботится о своих гостях.

И на этом змей покинул нас. Варнерд, остановив меня и Драгонира движением ладони, первым зашел в дом и осмотрелся.

— Проходите, — позвал и скрылся внутри.

Нас обогнали светлячки, двинувшиеся следом за златокрылым и осветившие пространство. Домик на удивление оказался просторным, уместившим в себя три спальни, и тут явно постаралась магия Сорана. А еще он был очень уютным. Полностью деревянный, он буквально приглашал тут же снять с себя пропахшую потом и покрытую дорожной пылью одежду, укутаться в мягкое одеяло на одной из кровати и забыться глубоким сном.

— Спасибо за день, — я сделала шаг в сторону приглянувшейся комнаты и потянулась за ручку. Дверь уже облепили магические светлячки. — Доброй ночи.