Пари на свадьбу

— Променять место в гвардии короля на лес Авернад? Забыть о своем опекуне и довериться воплощению древнего дерева? — слова Варнерда были пропитаны сарказмом и желчью. Я непроизвольно втянула голову, надеясь, что конфликт обойдет меня стороной.

— Я объясню все Аермиру, — резко ответил бывший гвардеец. — Когда придет время, он будет знать. Но дальше вы идете без меня. Вчера я рассказал Алиасте все, что может понадобиться, если вам потребуется помощь при ранении. Хотя я очень надеюсь, что такого не произойдет…

— Что?!

Вот теперь до меня дошел смысл фразы «Я остаюсь». Теперь я подала голос, возмущенная поступком Драгонира и хитростью Сорана, план которого, как оказалось, был продуман до мельчайших деталей.

— Это плата, — змей, предвидя мои попытки вразумить парня и прочитать целую речь самому хозяину леса, пресек их одним движением руки и нечеловеческим взглядом. — Плата за твое желание узнать ответ на собственный вопрос. И вам повезло, — тут он посмотрел на нас обоих, — что Драгонир добровольно решился оплатить такую цену.

— Получай свой подарок, — бросил мне Варнерд. Одним рывком встал из-за стола и пошел отвязывать коня. — Мы уходим.

— Подарок?

Сказать, что я была растеряна, — не сказать ничего. Мало того, что дракон, ставший мне другом, вот так резко решил оставить меня одну с этим вечномрачным блондином. Так мне еще говорят о каких-то подарках, которые я должна получить.

Не пытаясь даже уже понять происходящее, бессильно опустила руки на стол и взглянула на Драгонира, который одними губами просил прощения за то, что ему приходится оставить меня. Но меня это уже не волновало. В один момент радость от прекрасного утра исчезла, вкус завтрака испарился, а яркие летние краски леса вмиг потускнели от совсем не радужных перспектив путешествия с Варнердом.

Отстраненно подумала, что если бы Аермир мог это предвидеть, то приковал бы меня всеми возможными магическими и немагическими цепями к кровати в комнате, лишь бы я не смогла покинуть пределы его поместья.

Пока я пребывала в прострации, продолжая таращиться на виноватое лицо Драгонира, хозяин леса успел покинуть своего нового преемника и подойти ко мне. Ловкие пальцы потянули за цепочку, на которой висел подаренный Аермиром медальон. Машинально потянулась к маленькому дракону, желая спрятать ценную вещь.

— Не бойся, девочка, — прошептал змей, и я знала, что этот шепот слышен только мне. — Хочу лишь тоже сделать подарок.

— Какой же? — все-таки нашла в себе силы, отвернулась от Драгонира и повернула голову в сторону хозяина леса, подняв взгляд.

Вместо ответа мужчина сжал в пальцах кулон и что-то прошипел на знакомом только ему одному наречии. Легкое свечение, возникшее в пространстве между длинных и довольно крепких пальцев, тут же пропало, и Соран выпустил фигурку, которая тотчас аккуратно вернулась на свое место между моих ключиц, приятно согревая кожу.

— Теперь тебе будет проще отыскать дорогу к родителям, — змей сделал попытку улыбнуться. — А теперь идите, вам нужно поторопиться.

Змей попытался отойти, но я неожиданно даже для себя самой отпустила кулон и успела поймать легкую ткань его рубашки, сжала сильную руку.

— Подождите, — мужчина вопросительно повел бровью. — Как мне воспользоваться вашим подарком? И почему нам надо торопиться?

— Ты задаешь вопросы, но не можешь предложить цену за ответы, которые я мог бы тебе предоставить, девочка, — увидев мой поникший взгляд, Соран сжалился. — Но будем считать это частью подарка. Как воспользоваться кулоном, поймешь, когда наступит время, — почувствуешь, как только начнешь сбиваться с пути. Советую поторопиться, потому что не все так радужно, Алиаста, как ты думаешь. И я очень надеюсь, что вам не придется столкнуться с причиной спешки.

По спине побежал холодок. Выходит, за нами кто-то идет… Но кто? Прочитала в глазах древнего хранителя леса Авернад, что на этот вопрос ответа я уже не получу.

— Могу я попрощаться с Драгониром?

— Да, конечно, — мужчина внимательно посмотрел на меня, обхватил прохладными пальцами лицо, заставляя удивиться, как ему удалось согреть металл. — Не держи в себе обиду, Алиаста. Я думал, сегодня ночью ты научилась прощать.

Ухмыльнувшись напоследок, мужчина действительно оставил нас, удалившись вглубь леса. Сказал только пару слов своему преемнику, чтобы тот смог его найти, хотя я даже не сомневалась, что эти слова были совершенно ни к чему — так, простая формальность и попытка намекнуть всем, что Драгонир теперь принадлежит лесу Авернад.

Варнерд, отвязав коня и держа в руках его поводья, наблюдал за происходящим. Не сдвинулся с места, когда мы с Драгониром одновременно встали и обнялись. Ничего не сказал, когда я подходила к Морковке, смахивая слезы. Не проронил ни одного звука и даже не позволил сорваться с губ излюбленной усмешке, когда я уверенно поскакала вперед, стараясь не оборачиваться, чтобы посмотреть на оставшегося позади дракона, к которому я успела привыкнуть и привязаться.