Пари на свадьбу

Сейчас я была благодарна златокрылому за неожиданное понимание с его стороны. За то, что позволил прореветься в пути и как можно быстрее покинуть лес Авернад со всеми его странностями, которые повстречались нам за этот вечер.

Кулон, согретый прикосновением Сорана, остыл под потоками разбушевавшегося ветра, и молчал, не подавая никаких сигналов, энергетических потоков и прочего, на что я так надеялась и чего так ждала, стоило нам выйти за пределы леса.

Чем дальше мы отходили от стены из деревьев, тем более мрачной становилась погода, и постепенно солнечный день становился пасмурным. Небо заполнили темные тучи, готовые вот-вот низвергнуться потоками прохладной воды и сверкающими молниями, вызывающими страх у тех, кто не способен совладать со стихией.

Для нас с Варнердом такая погода означало лишь то, что нужно либо найти, либо создать привал. В полном молчании мы прошли еще несколько верст, прежде чем было решено, наконец, остановиться.

— Переждем погоду под куполом, — произнес Варнерд, соскакивая с коня.

Я молча, остановив Морковку, но не спеша слезать с нее, наблюдала за тем, как дракон трансформирует из воздуха ветку и начинает вычерчивать практически идеальный круг, отмечая, с какой быстротой он выполняет каждое движение. Уже спустя пару минут края контура покрылись серебристой дымкой, и нас заволокло куполом. Как раз вовремя, так как именно в этот момент по созданному барьеру застучали первые капли дождя.

— Так и будешь молчать, Алиаста?

Я ничего не ответила. Спешилась с лошади и щелчком пальцев материализовала по центру созданного круга яркий сгусток огня. Мне даже не надо было следить за подпиткой импровизированного костра. А языкам пламени, в свою очередь, не нужно было никаких дров для того, чтобы согревать нас со златокрылым.

Вытащила из сумки подготовленные заранее пледы и расстелила их рядом с кострищем. Мы уселись и уставились на танцующие языки. Мужчина больше не пытался вывести меня на разговор, я же даже не пыталась найти повода, чтобы начать беседу.

Хотя и знала, что произошедшее все равно нужно будет обсудить. Как и дальнейший план действий.

В полном молчании мы просидели до сумерек. Дождь за это время только усилился, и размеренный стук превратился в гул беспрерывно ударяющихся о поверхность купола капель. Внутри же было сухо и тепло — магический контур не позволял влаге проникнуть внутрь даже по земле.

Варнерд, до этого сидевший в позе лотоса, недвижно наблюдал за отсветами пламени на контуре или просто смотрел прямо перед собой. А я мысленно продолжала прощаться с Драгониром. Надеялась, что он сделал правильный выбор и что Соран будет прекрасным учителем. Все-таки дракон смог меня удивить своими знаниями о тайнах лесных растений, а заодно помог, поделившись своими знаниями. И пусть я узнала лишь малую часть, но даже этого было достаточно, чтобы, как отметил бывший гвардеец, оказать помощь, если это потребуется.

И как бы я ни старалась отогнать тревожные мысли о том, что полученные знания могут все же пригодиться, не могла избавиться от ощущения растущего страха. Если верить словам змея, за нами кто-то гнался, и этот кто-то явно был настроен решительно и преследовал ту же цель, что и я. В очередной раз, прислушиваясь к собственным ощущениям и желая получить подсказку, дотронулась до кулона. Но он молчал и был абсолютно прохладным, напоминая обычную безделушку, от которой придет в восторг любая знатная девушка.

В какой-то момент мне все-таки надоело молчать и безрезультатно требовать от маленького металлического дракончика хоть какого-нибудь ответа. Я опустила руки на колени и поближе придвинула ноги к себе, стараясь добиться как можно большего тепла, хотя мне это было практически без надобности — привычка, от которой я еще не избавилась, обретя пламя дракона.

— Не работает, — изрекла глубокомысленно и нарочито громко вздохнула.

Даже не поворачивая головы в сторону златокрылого, поняла, что вывела его из какого-то транса. Мужчина вздрогнул, но вдруг снова напрягся.

— Значит, пока что мы на верном пути. Соран же сказал, его подарок поможет только в том случае, если ты свернешь не туда.

— Точно, — припомнила я наш последний разговор со змеем и мою попытку добиться разъяснений. А потом посмотрела на дракона, сидевшего рядом со мной. — Ты ведь можешь уйти.

Об этом я тоже думала, пока мы играли по моей воле в молчанку. Судя по словам и дару хозяина леса, помощь Варнерда как ищейки мне больше была не нужна. Кулон подскажет, если я собьюсь с курса, а я же постаралась бы, хотя это явно вышло бы с трудом, избежать неприятностей в незнакомых краях. Если Варнерд и мог пойти со мной, то только в качестве помощника или защитника, но я нанимала его не для этого. Выходит, что и пари…

— Все в силе, — отчеканил блондин, заставив отвлечься от размышлений. — Я не оставлю тебя на произвол судьбы и, как и обещал, помогу отыскать родителей. Пари тоже не отменяется, так как условия не нарушены, — повернул свое лицо ко мне и вперился змеиным взглядом. — И на этот раз все будет честно, Алиаста.

— Ал, — обронила я и тут же покраснела.