Париж слезам не верит

– Сударыня, я лишь прошу вас держаться предмета нашей сделки. – Воронцов усилием воли подавил гнев. – Возможно, вы правы и мои крепостные заслуживают лучшего хозяина. Но теперь не об этом речь. Доверенные под мою команду люди в крайних обстоятельствах. Я не могу бросить их на произвол судьбы. Угодно вам покупать?

Александра Васильевна задумалась. Сидела напротив него, склонив голову набок, и долго молчала, покусывая дужку очков.

– Да-а, – протянула она наконец. – Видала я в жизни дураков. Но таких… И в кого вы, с позволения спросить, уродились? Дед ваш, Роман Большой Карман, возами взятки брал. Тетка за копейку душилась, позументы со старых камзолов спарывала. Дядя-канцлер целые таможенные сборы умыкал, за его воровством чуть торг с китайцами не прекратился…

– Сударыня! – вскричал Воронцов, потрясенный ее наглостью. – Кто вам позволил? Вы понимаете, что говорите? Да если бы мне хоть на секунду пришло в голову… я бы никогда не переступил порога этого дома! Да ваш хваленый дядя сам… целые рекрутские наборы…

– Молчать! – рявкнула графиня, поднимаясь с дивана и шумно роняя документы на пол. – Как смеешь? Щенок! – Она метала глазами шаровые молнии. – Мой дядя! Да ты хоть знаешь, кем он мог бы тебе быть?

– Я слышать вас более не желаю. – Михаил не повысил голоса. Он просто побелел, как крахмал, и, вскочив, торопливо направился к двери.

– А бумажки твои ты мне предоставляешь собирать? – крикнула ему вслед старуха.

Генерал не удостоил ее ответом.

Оказавшись на лестнице, он не сразу понял, куда идти в этом запутанном, тесном доме. Сунулся в один коридор, во второй. Чиркал по нависшему потолку макушкой, задевал о беленые стены плечами, от чего на рукавах его мундира оставался мел. Наконец ему удалось найти выход. Веранда, пусть другая, тоже открывалась во внутренний двор. Квадратики солнца на полу, дрожь китайских роз в кадках. Черт возьми! Что же делать с документами? И со шляпой? Злодей-привратник опять куда-то запропастился. Не возвращаться же. Глупейшее положение! Войти в комнату и сказать: «Извините, графиня, вы тут насорили моими бумагами, а мне они еще пригодятся!»

– Ваше сиятельство, – сзади послышались торопливые шаги. За его спиной в полутемном дверном проеме появилась Лиза. Она выглядела испуганной и несчастной. В руках у нее были папки и свернутый трубой план имения, подбородком девушка прижимала шляпу.

Михаил Семенович протянул руки, чтобы принять все это, сграбастал крайне неловко и уставился на мадемуазель Браницкую с нарочитым недружелюбием. Она ведь была из клана врагов. Что за противное семейство!

– Господин граф, – извиняющимся тоном проговорила девушка, – я хочу просить у вас прощения за маму. Не знаю, что на нее нашло. Впервые вижу, чтобы она вот так с едва знакомым человеком… Умоляю вас, только не отказывайтесь продавать имение! Это для нее очень важно.

– Для нее? – не понял Воронцов. – Почему?

Лиза нахмурилась. Было видно, что ей долго, да и неловко рассказывать. Но, принимая во внимание случившееся…

– Видите ли, моя мама очень хозяйственна, – решилась барышня. – Управление поместьями – ее страсть. В свое время она спасла отца от разорения и многократно увеличила семейное состояние. Ее любят крестьяне, да и она их любит. Все это вам неважно. Словом, сейчас ей почти нечего делать. Старшие дети отделены и живут своей жизнью, к тому же они поляки… То, что у нас осталось, – в идеальном порядке. Этой зимой, после смерти батюшки, она сильно болела, собралась даже умирать. Я насилу умолила ее не сдаваться. Внушила ей идею ехать в Париж. Говорила: «Мама, как же ты хочешь уйти, не увидев поверженного Парижа?» Это ей так понравилось, что она приободрилась и уже всем повторяла: «Нет, не уйду, надобно посмотреть Париж…» Ваше имение – дар небесный. Она займется делом, отвлечется от мрачных идей…

«Перестанет меня терзать», – мысленно добавил за собеседницу Воронцов. Графа поразило выражение ее лица, совсем такое же, как бывало у его сестры Катеньки, когда той приходилось извиняться за отца. Благо Семен Романович и в семьдесят не был горазд на выходки. Но все же, все же… Иногда солоно достается детям при стариках.

– Может быть, вашей матушке заняться внуками? – жестко спросил граф.

Лиза вспыхнула.

– Я же говорю, они все поляки. Матушка не готова помириться. Хотя после смерти отца я надеюсь, она наконец примет их и позволит мне заниматься племянниками.

Воронцов внимательно смотрел на нее. Бог весть, откуда у него взялась такая бестактность? Не иначе враг рода человеческого дергал за язык.

– А вам самой не хочется детей?

Лиза еще ниже опустила голову и уперлась глазами в пол.

– Хочется. Кому же не хочется? Но не всем Бог дает.

Она снова напоминала деревенскую барышню. Не ломалась. Не заявляла с наигранным равнодушием: «Я выбрала независимость!» – что в последнее время было модно у британских девиц. Честный вопрос – честный ответ. Мог он после этого не исполнить ее просьбу?

– Хорошо, – протянул Михаил Семенович. – Если ваша матушка сменит гнев на милость и все же решит торговать имение, я сделаю вид, что сегодняшнего разговора не было.