Парк-авеню, 79 (ЛП)

– Это не поможет, решение уже принято.

– Вы хотите сказать, что уже приняли решение?

Он медленно покачал головой.

– Нет. Я приехал только для того, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

9

Джокер взял еще одну булочку и сказал:

– Ты становишься слишком известным. Росс. Притормози слегка. Слишком много глаз следят за тобой, о каждом твоем шаге можно прочесть в газетах.

Росс засунул в рот кусок бифштекса и угрюмо произнес:

– Какая разница? Главное, дело не стоит на месте.

Джокер настойчиво повторил:

– Мы не можем допустить шумихи.

Росс сердито отшвырнул вилку.

– Не понимаю, какая муха укусила вас там, на востоке? Здесь дело можно делать, только подняв вокруг него большой шум. Тогда все тебя знают и стараются помочь.

Джокер улыбнулся.

– В том-числе и полиция, и налоговое агентство, и ФБР.

– Пока еще никто не смог мне ничего пришить, разве не так?

– Зависит от того, о ком ты говоришь и о чем.

Росс быстро взглянул на него и решительным жестом отодвинул от себя тарелку.

– Ты ведь приехал не для того, чтобы прочесть мне лекцию о примерном поведении. В чем дело?

Мэриен поняла, что пора оставить мужчин вдвоем.

– Пора укладывать ребенка.

Когда она выходила из комнаты. Росс, в упор смотревший на Джокера, даже не повернул головы.

– Ну?

Джокер мягко произнес:

– Ну, например, «Шан Ду».

– А что? «Шан Ду» – моя собственность.

Джокер покачал головой:

– Ты не понимаешь, малыш, и в этом вся беда. У нас слишком много внешних противников, чтобы мириться еще и с внутренними проблемами.

– В Лас-Вегасе места хватит еще для двадцати отелей.

– Поэтому мы и решили много лет назад заняться этим делом и хотим, чтобы как можно больше отелей были нашими.

Росс встал.

– Ты хочешь сказать, что у меня не может быть ничего своего?

Джокер всплеснул руками.

– Не пойми меня неправильно. Росс. У тебя может быть сколько угодно твоего. Мне только кажется, что это не совсем мудро.

– Я для вас, ребята, заработал кучу денег.

Джокер тоже встал и в упор посмотрел на него.

– За это ты получил свою долю, а не просто проценты. Просто ты всегда стараешься урвать больше, чем тебе причитается. Еще в юности ты был таким, но на этот раз ты перестарался.

И пошел к выходу. Росс догнал его и схватил за руку.

– Что ты хочешь сказать?

Взгляд серых глаз Джокера был ледяным.

– Помнишь, как ты однажды пришел поиграть в задней комнате танцзала? Ты еще привел тогда с собой Марию.

Росс кивнул.

– А какое это имеет отношение к сегодняшнему дню?

– Ты гордился своей ловкостью, когда подменял кости, но как раз ловкости тебе и не хватило. Я надеялся, что ты рано или поздно одумаешься, и прикрыл тебя, но больше я не могу тебя прикрывать.

Он выдернул руку из хватки Росса и вышел из комнаты. Мэриен спускалась по лестнице.

– Уже уходите?

Он взглянул на нее.

– Да, дела не ждут. Нужно срочно кое с кем повидаться.

– Другого выхода нет?

Он покачал головой и, мгновение поколебавшись, добавил еле слышно:

– На твоем месте я бы съездил куда-нибудь с ребенком.

Она застыла на месте.

– Все настолько плохо?

– Хуже некуда. Ты уедешь?

Она покачала головой.

– Нет, теперь я не могу его оставить, но малышку я отошлю завтра же утром.

Выражение восхищения промелькнуло на его лице.

– Хорошо, но будь осторожна. Не подходи к открытым окнам.

Он подошел к двери, открыл ее, потом обернулся к ней.

– Как-нибудь я тебе позвоню.

Она посмотрела, как за ним закрылась дверь, и пошла в гостиную. Росс как раз наливал себе виски.

– Что было надо Джокеру?

– Ничего.

– Ничего? Это на него непохоже. Вряд ли он решил просто прокатиться.

Он залпом осушил стакан.

– Сказал, ничего, значит, ничего.

С силой поставил стакан на стол.

– Оставь меня одного. Мне надо подумать.

Она мгновение смотрела на него, затем повернулась и вышла из комнаты. Росс тут же рванулся к телефону и быстро набрал номер. Услышав голос, сказал:

– Пит, пришли пару мальчиков. Прямо сейчас. Джокер только что ушел.

В трубке раздался треск.

– Когда-нибудь это должно было случиться. Мы не можем все время откупаться от них... Нет, я не встревожен. Они не осмелятся, так как знают, что я у всех на виду, но осторожность не помешает.

Он положил трубку и налил себе еще виски. Опустился в кресло, потягивая из стакана. Интересно, как много знает Мария? Он никогда не мог ее понять. Доходишь до определенного предела и натыкаешься на каменную стену. Ему вспомнился день, когда она сказала ему, что беременна. Давно это было, они тогда жили вместе всего второй месяц.

Росс вошел в квартиру, которую они сняли на время, пока он подыскивал дом. Это были роскошные апартаменты в одном из больших отелей. Ища ее, прошел в спальню.

Она складывала вещи в чемодан, стоявший на кровати. Он стремительно подошел к ней.

– Куда это ты собираешься?

Она спокойно выдержала его взгляд и ровным голосом ответила:

– Собираюсь уезжать.

– Почему, ведь я все делаю, чтобы тебе было хорошо?

Она кивнула.

– Я не жалуюсь.

– Тогда почему ты уезжаешь?

Она взглянула ему прямо в глаза.

– У меня будет ребенок.

Он почувствовал странное облегчение.

– Это пустяки. Я знаю доктора, который...

Она покачала головой.

– Нет, я хочу оставить ребенка.

Он расплылся в самодовольной улыбке.