ПАРМА. Проклятая колода

— Что, пятки чешутся? А компанию мне составить?

— Ох, Саныч, душевный ты мужик… Да только ночевать домой к жене пойдёшь. Так на фига тебе моя компания?

— Тем более, что Твоя компания уже больше часа под дверью топчется, — рассмеялся доктор. — Ладно, я тебя тут ещё пару часов понаблюдаю, пока Глобус с совещания вернётся. Очень просил без него не отпускать.

Тим скривился: он пока был не в лучшей форме для допроса с пристрастием, вот только Каримову чхать на такие мелочи. Зато за утерянный унер точно выпишет, невзирая на обстоятельства. Ну, раз уж визит к начальству неизбежен, то и смысла оттягивать нет.

— А кто там под дверью?

— Блейком, конечно. Да иномирец этот, который тебя нашёл. Пусть заходят?

Друзья остановились в дверях палаты.

— Десять минут, — строго сказал Саныч, прежде чем уйти. — Блейком! Я наколол его антибиотиками, так что давай без народной медицины.

— Саныч! — обиделся Кузнецов, а Грег откровенно заржал.

Доктор махнул рукой и скрылся за дверью.

Друзья синхронно подтянули стулья к кровати и уселись, вопросительно уставившись на Тима.

— Ну, рассказывай! — тут же потребовал Блейком. — Что это было и из какой задницы мы тебя вытащили?

Тимур махнул рукой.

— Да так, охотники за артефактами. В общем, неприятные ребята, вот только у меня всё равно не было того, что они хотели. Но вы прям как спасатели в голливудском кине: появились в самый нужный момент!

— А то! — рассмеялся Грег, — мы такие! Извини, конечно, что не сразу — слегка ошиблись дверью. Но ведь пришли в конечном итоге!

Тим широко улыбнулся, а потом с прищуром посмотрел на иномирца.

— Грег, ответь на один вопрос.

— Э-э… — тут же поскучнел тот.

— Ты, вообще, кто?

— В каком смысле?

— Белый допуск, оговорка Каримова… Да и вообще, ты чертовски много знаешь.

— Давай-давай, колись, — поддержал товарища Блейком. — Или я сам расскажу.

Грег поднялся со стула, картинно раскланялся.

— Разрешите представиться, Грегмар первый, Верховный правитель Гардкхаста.

Тим присвистнул.

— Офигеть — не встать…

— Вот потому я и стараюсь не афишировать, — вздохнул Грег. — Ладно, свой долг я выполнил, пора и честь знать.

Блейком остановил на нём крайне выразительный взгляд.

— И это, Тим. Есть ещё кое-что, о чём ты не знаешь, — продолжил Грег, — Но давай в другой раз, когда у меня будет больше времени, а у тебя — сил. Всё, увидимся!

Он взмахнул рукой и вышел из палаты.

Тимур перевел озадаченный взгляд на Блейкома.

— И что это было?

***

— Представляешь, король пригласил меня на бал! — объявила Тиана, радостно впорхнув в лабораторию, где Эльферро трудился над транслятором силы, пытаясь впихнуть в крошечный кулон как можно больше заклинаний.

— Интересно, — процедил маг и отложил инструменты, — он и видел-то тебя раз в жизни.

— Похоже, я произвела на него неизгладимое впечатление, — рассмеялась Тиана, быстро подошла к Эльферро и чмокнула того в щеку, — Не хмурься, Релин. Я не наводила контактов, честно. Просто, это — магическая почта, и адрес тут: Загадочной незнакомка из «Серебряной волны». Вот, смотри!

Она протянула магу конверт, на котором красовались две печати (обе уже сломанные): официальная правящего дома Гардкхаста и личная, короля Грегмара.

— Ну-ка, ну-ка, что у нас тут — Эльферро с интересом заглянул в середину, — Так, стандартное приглашение на празднование пятой годовщины коронации, на одну персону, имя не вписано. А это, — он быстро пробежал глазами короткую записку:

«Увидев вас однажды, я был сражен прямо в сердце. Вы — прекраснейшая женщина из всех, что я встречал. Шлю вам это приглашение, безумно надеюсь, что вы его примете. Навсегда Ваш, Грег.

P.S: Ах, как не хочется признаваться. Но должен представиться, чтобы не было недоразумений. Грегмар первый, Верховный правитель Гардкхаста.»

— Ты не пойдёшь! — рявкнул Эльферро, хватив кулаком по столу так, что подпрыгнула стойка с пробирками.

— Но Релин, — обиженно протянула Тиана, — Почему?

— Ты хотя бы понимаешь, что означает это приглашение? — он яростно потряс конвертом перед её носом, — Этому бабнику просто нужна очередная игрушка на ночь! Его интерес пропадает, как только он добьётся желаемого! Тиа, ну ты же знаешь эту породу…

Она мягко улыбнулась. И выхватила конверт из его пальцев.

— Во-первых, ничего он не добьётся. Я отлично знаю, как вести себя с такими ветреными мальчишками. А во-вторых, это отличная возможность попасть ко двору.

— В качестве очередной забавы его величества? — хмыкнул Эльферро, — это не самый лучший способ.

— Ответ от Эрика пришёл? — резко спросила она.

— Нет.

— Тогда это — единственный способ! — отрезала Тиана.

— Но…