Пароль: рододендрон

— А вот я нет. Я знаю, ради чего и почему я все это делаю. Во-первых, я на самом деле не хочу, чтобы Валентин подчинял себе волю других людей и лишал их права выбора. Но это так, поэзия. Прежде всего, я не хочу, чтобы МОЙ БРАТ делал ЭТО. Все ошибаются, и сейчас ошибается он, а если Валька добьется своего, то пути назад у него будет. А я этого допустить не могу. И это не борьба добра со злом. Я уж никак не похожу на роль спасителя человечества, а мой брат ни в коем разе не вселенское зло. Я вообще считаю, что нет разделения на добро и зло, белое и черное. Есть только люди с разными точками зрения. И сейчас моя задача не позволить заблуждениям моих братьев зайти слишком далеко. Это — моя позиция. А ради чего тебе рисковать своей жизнью? Чтобы помочь мне, о котором ты знаешь только то, что я сам же тебе и рассказал? Откуда ты знаешь, может, это все вранье, и это мой брат пытается мне помешать порабощать людскую волю при помощи дедова артефакта, а? Ведь это он был с дедом, когда тот умирал, а я, наплевав на семью, занимался самообразованием.

— Этот вопрос мы решили еще вчера, — спокойно напомнила я. — Я тебе верю. Вот и все.

А что тут еще сказать? Ты кому-то либо веришь, либо нет. Можно ошибиться, можно потом пожалеть, что доверял не тому, но знал бы, где упадешь, солому бы постелил.

Я прямо смотрела Алексу в глаза и молчала, ожидая решения. Скажет «нет», забираю манатки, сажусь в машину и еду, куда он скажет. Навязываться больше не буду. Но если согласится, сделаю все, что смогу, чтобы ему помочь.

О чем он в этот момент думал, я не знаю, его лицо оставалось совершенно непроницаемым. Наверное, Алекс понимал, что, хоть я и не одаренная, я могу облегчить ему доступ в дедову лабораторию, но в то же время не хотел брать на себя ответственность за мою жизнь. А еще не понимал моих мотивов.

Понимала ли я их сама? Не уверена. Просто иногда ты знаешь, как следует поступить, и точка. Есть такая французская поговорка: делай, что должен, и будь, что будет. Сейчас я чувствовала именно так.

— Ты настолько мне доверяешь? — вдруг спросил Алекс, и смотрел он на меня в это момент так, как будто у меня не то что рога на лбу выросли, но еще и третий глаз.

Мне стало неуютно. Это прозвучало, как вопрос одноклассника, которому я в десять лет первая призналась в любви: «Ты, правда, меня любишь? По-всамделешному?» И почему-то я разволновалась, как тогда.

— Да, — мой ответ был коротким, но достаточно твердым.

Реакция на него Алекса — устало потер глаза, как если бы пытался проснуться от страшного сна, и обреченно пробормотал:

— Час от часу не легче...

* * *

К вечеру мы сняли номер в дешевой гостинице, гордо имеющейся «мотель», на иностранный манер. Алекс назвался каким-то ненастоящим именем, каким, я, честно говоря, даже не вслушивалась, пока он регистрировался, сидела на диванчике возле ресепшн и пыталась согреться. Ноябрь в этом году выдался по-настоящему зимним месяцем.

— Пошли, — Алекс подошел, поднял за локоть и потащил за собой. Хорошо хоть не за шкирку, подумала я, но возмущаться не стала, в конце концов, он был прав, засиживаться в общественных местах небезопасно.

Номер оказался маленьким (одна комната с миниатюрной кухней, отделенной от основного пространства барной стойкой), но чистым. Меня это устраивало, и я почти сразу утопала в ванную отогреваться под горячим душем.

Когда вернулась, Алекса в комнате не было. Помещение тесное, так что можно было не искать — ушел.

Мог ли он сбежать насовсем, не сумев отделаться от меня в вежливой форме?

Но эту мысль я отринула довольно быстро. Не похож он был ни на труса, ни на подлеца, чтобы так меня подставить.

Придя к таким несложным выводам, я расслабилась, неспешно высушила волосы, а потом снова оделась и решила сбегать в магазин, потому что закупиться продуктами никому из нас и в голову не пришло.

Я, конечно, понимала, что выходить из комнаты опасно, но, если преследователи начнут прочесывать этот район с помощью магии, они легко обнаружат меня, как внутри, так и снаружи. Какова вероятность, что они окажутся в том же магазине в то же время, когда туда приду я? Правильно, пятьдесят на пятьдесят. Могут оказаться, а могут и нет. Но все же, скорее нет, чем да.

Магазин находился в соседнем здании, а потому я быстро купила самые необходимые продукты, и уже собралась назад, когда мой взгляд впился в вывеску напротив.

Все гениальные мысли приходят внезапно. Я расплылась в улыбке, довольная сама собой и своей неожиданной идеей, и трусцой побежала через дорогу, дабы посетить запримеченный магазинчик.

* * *

Вернулась я без приключений, и сразу занялась приготовлением ужина. Мудрствовать я не стала, решила просто пожарить картошки и сделать овощной салат. Я тут не затем, чтобы кулинарные таланты демонстрировать.