Пароль: рододендрон

— Кирка! Ааа! — завопила темпераментная Ксюша. — Наконец-то! Совсем обнаглела! Любовь-морковь, понимаю, но надо же совесть иметь!

— Извини, замоталась, — сказала я чистую правду.

— Вы приехали, что ли? — продолжала допытываться подруга.

Я замялась, не зная, что ответить, потому все-таки решила слишком не завираться. Вдруг кто из знакомых встретит на улице, потом окончательно запутаюсь во вранье.

— Приехали, — ответила я. — Только я пока немного дезориентирована. Можно, Нафанька погостит у тебя еще недельку?

— О чем вопрос! — мгновенно отреагировала Великая подруга. — Он мне как сын, вот пирожки с ним жарим.

Я улыбнулась. Нафанька у меня такой, любит посидеть на кухне, повдыхать вкусные запахи.

— Спасибо.

— Э-э, нет, — Ксюша сразу же поняла по моему тону, что я хочу свернуть разговор. — Так не пойдет. Пусть Нафанька живет пока тут, но ты так просто не отделаешься. Жду тебя в гости! Сегодня же!

Вот это называется «Уп-с». И что мне теперь сказать? По какой такой адекватной причине я могу отказать? Дела? Да я в отпуске. Не могу оторваться от возлюбленного? Ксю меня знает, я не настолько безумная, чтобы не суметь выкроить час для друзей.

— Не сегодня, — твердо ответила я, — давай завтра, — а сама подумала, что до завтра может случиться все, что угодно, так что тогда и подумаю, как выкручиваться.

— Ладно, завтра, — согласилась Ксюша. — Но завтра даже не пытайся смыться, я понятно излагаю?

— Понятно, — вздохнула я. Когда моя подруга хотела чего-то добиться, спорить с ней было себе дороже.

— Отлично, вечером жду вас у себя, — и прежде чем я успела переспросить, Ксюша сама пояснила: — Да-да, вас обоих, тебя и твоего Алексея, тащи его с собой.

— Я с ним поговорю, — пообещала я, бросив на Алекса обреченный взгляд, но он не смотрел в мою сторону и не подслушивал.

— Отлично! — обрадовалась подруга моей сговорчивости. — А я тогда тоже кое-кого позову.

Я уже хотела положить трубку и попрощаться, но так и замерла с открытым ртом.

— В смысле «кое-кого»? Володька все? Ушел в отставку?

— Ну-у-у, — красноречиво протянула Ксюша, — ты же меня знаешь, все не то, и все не так. А вчера познакомилась с парнишкой, ой, такой милый!

— Вчера?!

— Ну да, — быстро затараторила подруга, обрадованная тем, что я заинтересовалась и теперь со мной можно поделиться. — Симпатичный, умный, начитанный, галантный, — принялась она перечислять, — правда, младше на год, ему всего двадцать шесть, но, клянусь, это его единственный минус! — я еще не успела и слова вставить в эту тираду, как Ксюша сама принялась оправдываться: — А что? Я сейчас женщина самого прекрасного возраста: могу постарше искать, могу помладше выбирать. Ух, один простор для действий!

Я засмеялась ее энтузиазму. Вот уж кто ни дня не может без мужского внимания.

— Ладно-ладно, — сдалась я, — мы постараемся завтра.

— Уж постарайся, — отрезала Ксюша. — А мой мальчик, если за сегодня не проштрафится, завтра позову, разбавит компанию, а то твой Алексей заскучает в нашем бабьем обществе.

— Заметано, — с фальшивой радостью пообещала я и положила трубку.

Вот и приехали. Что теперь-то, интересно?

Мое затянувшееся молчание привлекло внимание Алекса. Он поднял голову и встретился с моим затравленным взглядом.

— Что-то случилось?

— Ну, как сказать... — протянула я.

— Ну, как есть, так и говори, — логично заключил он.

— Ксюша требует нас завтра в гости.

Алекс прищурился, тут же вычленив главное из моих слов:

— Прямо «нас»?

— Угу, — я обреченно закивала, а потом опустила голову. — Ничего не говори, я знаю, что это опасно, нас могут выследить, и...

— Ладно, — легко согласился Алекс, — не хочешь, как хочешь, твоя подруга.

— В смысле? — удивилась я, подошла и села возле него на кровати. — Ты не против?

— Ну, желанием не горю, — признался Алекс, — но если тебе это нужно, почему бы и нет? Нас могут выследить где угодно, поэтому особой разницы не вижу. Твою подругу подставлять не хотелось бы, но вряд ли Валентин будет думать, что мы делимся секретами со всеми, с кем только разговариваем. Так что не вижу причин, почему нет, — закончил он.

— Слушай, ты чудо! — не сдержалась я.

— Так кто ж спорит, — усмехнулся он.

* * *

Я накрасилась и нормально уложила волосы впервые за эту бесконечную неделю. Пришлось, правда, долго замазывать синяки под глазами от постоянного недосыпания, но лучше полчаса помучиться, чем дать Ксюше почву для подозрений, что что-то не так.

С гардеробом все было хуже. В запасе в моей сумке обнаружились только опять свитер и опять джинсы. Что ж, придется выслушать от подруги очередную лекцию на тему: «Женщина рождена женщиной, чтобы носить платья». Но выбирать не приходилось.

Была у меня идея предложить Алексу наведаться в мою квартиру, но я решительно ее отринула. Уж за чем, за чем, а за ней, наверняка, ведется наблюдение на случай моего внезапного возвращения. Не хватало еще попасть в ловушку из-за моего глупого желания переодеться.

— Алекс, а что я скажу Ксюше? — спросила я, возвращаясь к делам насущным. — Где были? Загара нет, так что теплые страны не пройдут.