Пароль: рододендрон

— Скажи, что были в Европе, — подумав, предложил Алекс, — там сейчас тоже не жарко.

— Где именно? — уточнила я и сразу пояснила: — Ну, чтобы наши версии совпадали.

Он закатил глаза:

— Ты как на допрос готовишься, честное слово!

Я обиженно засопела:

— Ты не знаешь Ксюшу. Она хуже гестапо, когда хочет что-то узнать.

Алекс хмыкнул.

— Тебе не кажется, что стоило меня об этом предупредить, прежде чем я согласился?

Я сделала в воздухе неопределенный жест рукой, мол, не суть.

— Ладно, — сдался Алекс. До этого он валялся на кровати, наблюдая за моими суетливыми сборами, теперь сел и придал своему лицу серьезное выражение. — Хорошо, давай определимся. Итак, Европа. Если твоя Ксюша такая фашистка, допрос будет с пристрастием, поэтому нужно говорить о месте, где ты на самом деле бывала.

Мне почему-то стало неудобно оттого, что я нигде за границей толком и не была.

— В Берлине была, — призналась я. — И в Париже.

Алекс моего смущения то ли не заметил, то ли решил не заострять внимания.

— Отлично, с нас хватит. Предлагаю Берлин, моя фирма как раз недалеко в пригороде. Расскажешь ей об основных достопримечательностях, а от подробностей можно отговориться тем, что почти все время мы проводили в моем загородном особняке.

Я выпучила на него глаза:

— У тебя там особняк?!

— Нет, — беспечно отозвался он. — Откуда у меня особняк? Так, квартира. Но сама посуди, тебе будет легче описать несуществующий особняк, чем реально существующую квартиру, в которой ты пока ни разу не была.

На слове «пока» мои брови бессовестно поползли вверх, но я удержалась от комментариев.

— Хорошо, остановимся на этой версии, — решила я.

* * *

К Ксюше приехали ровно к семи. Еще в подъезде ее дома заметила, как Алекс натянул себе на лицо обворожительную любезную улыбку, точь-в-точь как на моем дне рождения.

— Собрался очаровывать мою подругу? — толкнула я его локтем в бок.

— Уй, — подпрыгнул он от неожиданности, а потом любезная улыбка превратилась в ехидную: — Приревновала?

Я закатила глаза:

— Еще чего!

— Ладно, не ревнуй, я верный, — не унялся Алекс.

— Сейчас еще стукну, — мстительно пообещала я.

— Ой, какие мы грозные и серьезные, — не остался он в долгу, — и правда, как допрос собралась.

— Ну тебя, — обиделась я и пошла вперед по лестнице. Неужели не понимает, что я на самом деле волнуюсь? Я не привыкла врать друзьям, умалчивать о чем-то — да, но не врать про чужие страны и особняки. И данная перспектива нервировала.

Алекс догнал меня на лестничном пролете и повернул к себе, убрав с лица все усмешки.

— Прекращай, все будет нормально, — пообещал он, а потом притянул к себе. — Расслабься.

И как ему это удавалось? Не иначе, магия. Потому что я, и правда, успокоилась.

— Все, пошли, — вырвалась я. — Опаздываем.

Он не стал спорить и пошел за мной к нужной квартире.

Как я и ожидала, Ксюша встретила нас не в домашней одежде, а в красном вечернем платье, эффектно подчеркивающем ее фигурку.

— Кирка! — завопила она с порога и повисла у меня на шее. — Ой, как я рада! И вам здравствуйте, Алексей, — приветливо кивнула подруга, отлипнув от меня.

— И вам, Ксения, — подыграл Алекс ее официальному тону.

— Да ладно, — отмахнулась та, — можно просто Ксюша.

— Тогда просто Алекс.

— Ух ты, — брови Ксюши взлетели вверх, — как по-современному.

— Он долго жил за границей, — шепнула я подруге.

— А-а, — протянула она. — Ну, тогда ясен пень.... Ну, не стойте, проходите.

Пока мы раздевались, из комнаты принеслось нечто серое и пушистое и кинулось мне в ноги.

— Нафанька! — радостно заключила я в объятия четвероного друга. — Как он себя вел? Не проказничал? — это уже Ксюше.

— Не, — отмахнулась она, — вел себя как настоящий джентльмен. Золото, а не котейка.

Ксюша убежала на кухню, а я поставила Нафаню на пол и повернулась к Алексу как раз вовремя, чтобы заметить озабоченное выражение на его лице.

— Что-то не так, — пояснил он на мой недоуменный взгляд.

— Не поняла. Что не так?

— Не знаю, — создавалось впечатление, что он к чему-то прислушивается. — Фон мигнул, — и пояснил, видя, что я все еще не понимаю: — Такое бывает, когда маг ставит «щит», но недостаточно профессионально, и он соскальзывает.

— За нами следили? — испугалась я.

— Нет, — Алекс уверенно покачал головой, — я смотрел.

— Ну, вы где?! — донесся из кухни нетерпеливый голос Ксюши. — Мы заждались!

— Мы? — прошептал Алекс, покосившись в сторону кухни. — Теперь понятно, откуда фонило.

— Слушай, — я схватила его за рукав, — давай прямо сейчас уйдем. Если там одаренный, он может донести Валентину.

— Да? — Алекс подарил мне скептический взгляд. — И под каким предлогом мы сейчас уйдем?

— Ну, не знаю. Скажем, что у тебя бабушка захворала, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Ага, отличный план.

— Хоть какой-то, — не сдалась я.

— Пойдем, — Алекс решительно взял меня за руку и потащил за собой. — Он там один. А один мне ничего не сделает при желании.

Мне бы его уверенность.