Пароль: рододендрон

Мои глаза вмиг стали на мокром месте. Как же так? Как можно так жестоко, походя, искалечить человеку жизнь?

— Я — сниму, — заверил Алекс, накрыв своей ладонью мою руку. — Не волнуйся. А этот, — кивок в сторону брата, — ставить умеет, а снимать нет. Цель оправдывает средства, а? — это уже непосредственно Григорию. — У Вальки научился?

Тот вспыхнул. Руки, лежащие на столешнице, сжались в кулаки.

— Нет, этому я как раз научился у тебя, — прошипел он, — добиваться своего, если уверен, что прав.

— Плохо учился, — отрезал Алекс.

— Думай, что хочешь, — первым сдался Гриша, — я искал тебя не ссориться, а поговорить.

— Кажется, вчера поговорили.

— Вчера я играл свою роль, чтобы Валентин не догадался. Мне нужно было убедить его, что я ему верен, а лучший для этого способ — изобразить внутреннюю борьбу, а потом выбрать его, а не тебя.

— А ты, стало быть, ему неверен и здесь не по его приказу? — не поверил Алекс. Я, впрочем, тоже не поверила.

— Он понятия не имеет, где я, — заверил Григорий. — Я ему соврал. Как вру уже давно.

— Да-а? — недоверчиво протянул Алекс. — И почему же?

— Почему? — кажется, нервы младшего брата, окончательно не выдержали такой трепки. — А как ты думаешь, почему?! — он уже почти кричал. — Ты же сам видишь, что он творит. У него крыша поехала от жажды власти и того, что никто не может ему противостоять. Он просто убирает неугодных. Семьями. Женщин и детей тоже. Если бы только знал, как я его ненавижу! Я это каждый день вижу, и я ничего, ничего не могу изменить!

— Поэтично, — хмыкнул Алекс.

— Не веришь, — обреченно выдохнул Григорий, потом снова вскинул на брата глаза: — Почему не веришь?

— Да как-то есть причины.

— Ты ДОЛЖЕН мне поверить, — не сдавался тот. — Я не мог тебя найти, чтобы поговорить раньше, поэтому ждал, пока Валька первым выйдет на тебя. Я вчера искренне обрадовался, увидев тебя, потому что теперь все может измениться...

— Что тебе нужно? — прервал Алекс его эмоциональные излияния. — Говори прямо.

— Мне нужен ТЫ!

— Очень смешно.

— Нет, — он даже подскочил на своем стуле, — ты не понял. Ты мне нужен, по-настоящему нужен, потому что только с тобой у нас будет перевес сил.

— У кого это — у нас? — впервые за все время разговора заинтересовался Алекс.

— У сопротивления.

Теперь же Алекс посмотрел на него как на больного.

— Братец, ты фантастики перечитал? Какое, к чертям, сопротивление?

— Самое настоящее. Думаешь, Валька мало кому жизнь испортил? Таких много, очень много, и их количество растет с каждым днем.

— А ты, значит, примкнул в их ряды?

— И примкнул! — выкрикнул тот с вызовом, которым, как лично мне показалось, он пытался прикрыть свой страх и неуверенность. — Еще в прошлом году. И мы пытались бороться, но это бесполезно, Валька перетянул под свое начало самых сильных магов.

— Ага, — понял Алекс его мысль, — а если к вам приду я, весь такой могущественный, победа будет за вами?

— Именно об этом я и говорю, — обрадовался Гриша.

— Слушай, ты, правда, тупой или прикидываешься? — не выдержал Алекс. — Если я такой крутой, то почему, по-твоему, я уже три месяца только и делаю, что убегаю и прячусь?

Гриша пожал плечами.

— Ты не хотел войны? — предположил он.

— Открою тебе секрет, я ее и сейчас не хочу.

— Зато, если ты не поддержишь нас, война точно будет, — не сдавался брат. — Затяжная и кровопролитная...

— Дай-ка угадаю, — перебил Алекс. — И что же вам поможет предотвратить войну? Не дедова ли булавочка?

Но Григорий ни капли не смутился.

— Вот, — кивнул он, — потому ты нам и нужен, потому что сам все понимаешь с полуслова.

— Вы хотите подчинить Валентина? — прямо спросил Алекс, не став ходить вокруг да около.

— У нас нет выбора, и...

— Да или нет? — жестко потребовал Алекс прямого ответа.

— Да, — выдохнул тот.

Алекс беззвучно выругался.

— Знаю, что это мерзко, — продолжил увещевать Гриша. — Но либо так, либо убить.

Алекс поднял на него глаза и несколько секунд просто смотрел, прежде чем сказать:

— Я не уверен, что смерть не милосерднее, чем превратить человека в безвольную куклу, в растение.

— Алекс, ты идеалист, — вздохнул Григорий, — всегда таким был. Наверное, влияние дедовой балерины сказалось. Я знаю, что у тебя четкие понятия порядочности. И даже сейчас, после всего, что Валька тебе сделал, ты не хочешь ему вредить. Но тут дело не в порядочности, а в выборе меньшей из зол.

— Зло либо есть, либо нет, — не согласился Алекс, — даже маленькое.

— В общем, ты меня понял, — отмахнулся Гриша. — Вальку надо остановить, и мы вместе можем сделать это без крови.

— Хорошо, — неожиданно сказал Алекс, — если уж мы говорим начистоту, ответь мне на один вопрос.

— Конечно.

— Чего ты хочешь больше: меня или булавку?

— Тебя, — мгновенно ответил Гриша, а потом покраснел до корней волос.

— Я так и понял, — вздохнул Алекс. — Ладно, допустим, я отдам тебе булавку, ты знаешь пароль?

— Нет, — признался тот. — Валька хранит его в секрете.

— Тогда на кой тебе булавка без пароля?

— Я попробую его вызнать, — пообещал Гриша.