Паровозик из Ромашкова

Спускаясь по лестнице, держась за шершавую стенку, Аркадий шатаясь прошел вестибюль и

заграждения, назначение которых он уже не помнил. Дежурившие два автоматчика в выцветшем, бледно бежевом пространстве перед эскалаторами увидели падающего на колени человека в

химзащите. Пара контрольных вопросов – пара нечленораздельных ответов. Подхватили на руки, спустили медленно вниз. Положили на пол платформы, рядом с костром, чуть поодаль от

эскалаторов. Подбежавшие мужики с дозиметрами отшатнулись, как от чумного – приборчики

просто трещали, грозясь вот-вот взорваться от перенапряжения. С одной из самодельных

лавочек, нервничая всё время до этого, как птица, завидевшая беспомощного птенца, волнительно сорвалась худая женщина, с серебром в красивых, коротких каштановых волосах.

Подлетев к лежащему на земле Аркадию, она, с полными тревоги глазами беззвучно задала

вопрос. Аркадий медленно, не без помощи снял маску противогаза. Лица окруживших человека с

поверхности разом побледнели. У тех, кто помоложе, выступили на глазах блестящие в свете

станционного костра капли, а руки непроизвольно сжали автоматы.

Мужчина с узким лицом и довольно острыми чертами, примерно тридцати девяти лет был

полностью седой. Даже с морщинами вокруг серых глаз, губ и носа. Он шепотом попросил

рюкзак. Женщина, по щекам которой катились слезы, судорожно схватилась за рюкзак, нервно

открыла его и поднесла Аркадию. Он, опустив руку внутрь, поморщившись, с усилием вынул

конверт и протянул женщине. Та прижала его к груди и, убрав под курточку, обняла лежащего, оставив на своих руках грязные дождевые разводы, смешавшиеся с её капающими на

химзащитную куртку слезами под понимающие и горькие взгляды жителей Комендантского

Проспекта. Аркадий улыбнулся, проницательным взглядом посмотрев на женщину, услышав её

огромную благодарность без слов. Ей не нужно было говорить. А он…он понял, что хочет

вернуться обратно, в ту школу. В метро у него не было тех друзей, каких он услышал или увидел

в виде призрачных фантомов. Он был сильно облучен еще много лет назад, а сегодняшний выход

добавил еще не одну сотню рентген, оставив ему считанные минуты жизни. Снаружи снова

пошел ливень. В станционной тишине трещал костер.

Аркадий, уже не чувствуя тела понял, что его больше ничто не гложит, и что он хочет быть

вместе с его ядерным детством и выжженными атомным пеклом воспоминаниями, хочет быть с

ними там, наверху.

СПРУТОБОЙ

Особенности подводной охоты после конца света

Базарный день заканчивался, когда к Антону приблизился незнакомец с явным намерением

заговорить. Это был низенький, сутулый человечек, с неприметным лицом.

- Чего тебе? – неприветливо буркнул Антон, бросая быстрые взгляды по сторонам.

- Я от Деда, - негромко произнес незнакомец. – Он ждет тебя. Готова наживка.

Антон ощутил, как по телу пробежал холодок.

Как же не вовремя! Ведь именно сегодня ожидался хороший заработок. Антон должен был

проводить домой зажиточного торговца обувью. Тот распродал свой товар настолько выгодно, что домой, на нижние уровни, в одиночку идти уже боялся.

- Передай, что я приду.

- Я посыльный для Деда, - жестко возразил незнакомец. – Но не для тебя.

С этими словами человечек растворился в толпе.

Обувщик, когда Антон сказал ему, что уходит, принялся заламывать толстые волосатые руки, прибавил, как от сердца оторвал, полтора брикета. Но Антон знал, что если Дед зовет – надо

идти. Деньги – это хорошо. Но мечта - дороже…

Выходило так, что именно сегодня Антон отправится на охоту. Впервые в жизни.

Антон, конечно, готовился к этому событию. Копил деньги, добывал амуницию.

Сегодня жизнь Антона могла перемениться. Отправившись на охоту, он становился другим

человеком. Занятия охотой означали, что теперь у Антона будет много брикетов. Что он может

позволить себе многое. Дополнительную пищу. Ласку женщин. Может нанять работяг, которые

будут носить его на носилках с уровня на уровень.

Но, кроме этого, Антон мог и погибнуть. Или столкнуться с участью, которая куда хуже гибели.

Такой же, что настигла его отца.

Это случилось больше трех тысяч дней назад. Антон был еще совсем крохой. За отцом пришли

экопы. Отец не сопротивлялся, зная, что попытайся он сбежать, в заложники возьмут его семью.

Антон помнил последний взгляд отца. «Вот видишь, сын, - словно говорили его глаза. – До меня

добрались. Ты все еще хочешь стать таким же, как я?»

Отец не вернулся. Антон знал, что его доставили в тюрьму. На самый нижний, придонный

уровень. Через Законный шлюз отец, а вместе с ним и другие, такие же, как он, бедолаги, выходили в Зловонную Бездну. Существовали разные мнения насчет того, сколько таких выходов

может выдержать человек. Кто-то говорил, что самое большее – три. Давление в Зловонное

Бездне таково, что плющит кости черепа и в клочья рвет ушные перепонки. Такова цена

брикетов водорослей. А еще – легальных яств: подводных грибов, придонных червей.

Через триста дней Антон ушел из дома, стал отираться на рынке, выполняя сначала пустяшные

поручения торговцев. Затем ему стали доверять более значительные дела. Антон успел пожить в