Партия на троих

— А мой вопрос? — напомнил о себе полковник.

— Подведите людей к вагонам, поможете персоналу станции с разгрузкой…

Как только начальник станции растворился в толпе, офицер-пехотинец довольно крякнул.

— Вы всё ещё умеете наводить страх. По правде говоря, не думал, что мы ещё встретимся, и уж точно не в такой обстановке. Но хорошо, что мы на одной стороне

Раэлен удивлённо посмотрел на военного, напрягая память. И тут его осенило:

— Вы же несколько месяцев назад участвовали вместе со мной в облаве.

— Так точно.

— Вы тогда очень помогли. А я был так занят, что даже не запомнил вашего имени.

— Полковник Лераан Итшаа. В свободное время — участник революционного подполья. А теперь ещё и стану участником обороны Шат Наара.

— Давно прибыли?

— Ещё вчера, вместе со своим полком. Солдаты в одних вагонах, боеприпасы и тяжелое вооружение в других. С тех пор не могу добиться того, чтобы бойцы получили их на руки. А времени, как я понимаю, остаётся всё меньше, — полковник Итшаа покачал головой.

— Где служили в прошлую войну? — Мршшаа протянул военному упаковку гар-гара. Тот её с благодарностью.

— Северный фронт. Получил ранение в попытке захватить Наветренные острова. А вы?

— Центральный. Учувствовал в Шоморском сражении.

— Ки-шоот, несладко вам пришлось.

— Не думаю, что у вас было намного лучше. Десантная операция ведь оказалась неудачной.

— Мягко говоря. Нас просто бросили умирать после того, как граф Тилли заставил флот Директории ретироваться… Говорят, он сейчас снова в фаворе и ведёт корабли к Шат Наару.

— Если верить разведданным, то да.

— Чёртов ублюдок задаст нам жару. Придётся зубами и когтями цепляться за землю, чтобы нас не вышвырнули из города.

Мршаа прищурился. Полковник, приняв это за неодобрение, на миг даже растерялся, но потом взял себя в руки.

— Посмотрите на моих людей, — кивнул он в сторону солдат, всё ещё отталкивающих гражданских от небольшого пяточка, где стоял их командир и Мршаа со своими гвардейцами. — Большая часть из них либо необстрелянные юнцы, либо мобилизованные гражданские, едва знающие, с какой стороны автомат держать. И их сразу решили бросить в топку сражения, которое обещает стать кровавой баней для обеих сторон. Когда Тилли начнёт артподготовку, половина из них перепачкает штаны и запросится домой. Мне и другим офицерам на первых порах придётся воевать не с ниарцами, а с отсутствием дисциплины и паникой, особенно на фоне тревожных вестей с других фронтов. Чтобы воспитать из них настоящих солдат, нам придётся проявить чудеса героизма и выдержки.

— Считаете, это невозможно?

— Возможно всё. Вопрос лишь в том, какую цену придётся за это заплатить… Смотрите-ка, этот олух-начальник станции уже прислал людей для разгрузки состава! Ваше присутствие прямо сотворило чудеса!

Полковник и Мршаа тепло распрощались, и пехотинец в сопровождении своих солдат двинулся за железнодорожниками разгружать вагоны. Раяэлен, дав команду гвардейцам, отправился в другую сторону, где стояли два состава с боеприпасами для «Низвергающего».

Добравшись на места, он взобрался на крышу локомотива, чтобы оценить ситуацию сверху и раздать указания. Стоя на многотонном стальном гиганте, в развевающемся на ветру пальто он был похож на изваяние, время от времени оживающее для отдачи приказа.

Вдруг в толпе его взгляд привлек человек, показавшийся странно знакомым.

— Ах ты гадёныш, — шепотом произнес Мршаа, удостоверившись, что глаза его не обманывают. Там, среди скопления людей, толкущихся у поезда в отчаянной попытке заскочить в вагон прежде, чем в нем не останется места, он увидел Олега Миилора — или, если быть точнее, Олега Макарова, пришельца из расы Пленников, выдававшего себя за первого ниарского космонавта. Рядом с ним крутились ещё двое: худощавый мужчина в возрасте и жавшаяся к нему девчонка. Скорей всего, тоже чужаки.

Первым порывом Раэлена было окликнуть гвардейцев и приказать им схватить всех троих, однако потом, оглядевшись и увидев, что все вооруженные люди заняты и находятся слишком далеко, он понял, что своим криком скорей спугнет пришельцев, чем поспособствует их поимке. Тогда бывший легионер решил действовать в одиночку. Ловко, в два приёма, соскочив с локомотива, он вытащил из-за пазухи тяжелый армейский пистолет, передернул затвор, и, спрятав оружие в просторном кармане пальто, чтобы не распугать людей, стал аккуратно пробираться через толпу к Макарову, стараясь зайти к нему со спины. Для себя Раэлен уже решил, что не будет рисковать, пытаясь задержать пришельцев. Нет, он просто подберется к ним настолько близко, насколько сможет, и откроет огонь. Чужепланетчики достаточно живучи, чтобы не умереть до того, как подоспеют медики, зато с пулевыми ранениями вряд ли смогут уйти далеко.