Партия на троих

Все, даже еще не полностью отошедший от пережитой боли Раэлен, сгрудились вокруг доктора, рассматривая его извивающийся «трофей».

Макаров не знал, о чем думали шатрэнианцы, глядя на инопланетный организм, но ему он напоминал нечто среднее между креветкой и каракатицей. Длинное сегментированное тело оканчивалось дюжиной тонких щупалец со множеством мелких острых коготков, которыми паразит закреплялся внутри организма носителя. Видимо, из-за них Мршаа пришлось пережить боль, от которой не спасла даже местная анестезия. Ни глаз, ни ротового отверстия, полное отсутствие признаков выделительной системы. Олег почти не сомневался, что существо было создано искусственно. Несомненно, это интересный образчик инопланетной технологии, но Макаров видел на своем веку достаточно высокотехнологичных устройств и причудливых созданий из других миров, чтобы сильно удивляться живому передатчику.

А вот для стоявших рядом шатрэнианцев паразит являлся настоящим откровением. Никто из них даже представить не мог подобного.

— Это… Что такое? — спросил, наконец, один из пришедших из лагеря автоматчиков.

— А на что это похоже? — бросил Хаат’ин, крутя извлеченную им тварь так и эдак, рассматривая со всех сторон.

— Я как-то ел похожих в одном ресторане, на курорте у Хрустального моря… — с сомнением произнес другой.

— Не желаешь повторить? — доктор, оскалившись, поднес паразита к лицу говорившего. Тот брезгливо отпрянул назад. — Так я и знал. Если серьезно, то, судя по всему, это и есть маячок, по сигналу которого нашли убежище.

— Разве такое возможно?

— Почему бы и нет? Природа подчас обладает весьма странным чувством юмора. Есть ведь животные, воспринимающие инфракрасный спектр, электрические импульсы или ультразвук? Почему бы этому не воспринимать, или, скажем, генерировать радиоволны? Это хорошая идея, использовать биологический организм: отпадает необходимость в батарейках. Однако это наверняка какой-то новый, неизвестный науке вид.

— Он может быть из космоса? — спросил Еланаар.

— Демиург его знает, — пожал плечами доктор.

Воцарилось молчание. Аборигены переваривали увиденное — не каждый день приходится столкнуться со столь явным свидетельством существования жизни на других планетах. Олег вспоминал собственные ощущения от первой встречи с инопланетным существом, произошедшей в далеком детстве. Даже его, выросшего в обществе, для которого внеземная жизнь была само собой разумеющейся, охватило странное чувство смешанного волнения и изумления. Что уж говорить о шатрэнианцах, ещё не вышедших в космос.

Хаат’ин уже замахнулся скальпелем, намереваясь разрезать тушку, как вдруг его руку перехватил Еланаар.

— В чем дело?

— За нами все еще ведут охоту. Ждут, когда мы выйдем из пещер, после чего сигнал от передатчиков снова можно будет улавливать. Только вот им еще неизвестно, что мы извлекли маячки из тел.

— Ты хочешь воспользоваться этим и устроить ловушку для наших преследователей? — догадался, куда клонит старик, Мршаа.

— Именно. Сбросить их с хвоста недостаточно: есть куча способов найти человека и без того, чтобы следовать за ним по передатчику.

— Думаете, вы сможете? — Макарова терзали сомнения.

— Ты ведь сам не так давно говорил об уязвимости чужих к повреждению мозга. Вот мы и проверим, насколько ты прав. В конце концов, не бывает неразрешимых проблем. Бывает мало взрывчатки и недостаточно бойцов, — улыбнулся Еланаар. Боевики одобрительно хмыкнули

Врач достал из своей сумки закупоренную банку с каким-то раствором, опорожнил её и запихал внутрь с трудом поместившийся живой передатчик.

— Заодно изучу, — в его голосе прозвучала удовлетворённость. — А теперь давайте-ка я наложу швы и перейду к следующему пациенту…

Спустя пару минут настала очередь Олега, с пониманием принявшего то, что его заранее схватили за руки.

— Ну-ка, поглядим, что тут у нас, — Макаров почувствовал, как его касаются пальцы доктора. — И всё-таки странно…

— Что не так? — оторвался от созерцания заключенной в банку твари Еланаар.

— Ну, по крайней мере, я не слепой. И это радует.

— Заканчивай ходить вокруг да около, Хаат’ин. Что там?

— Шрам выглядит иначе. Теперь я в этом абсолютно уверен. У Мршаа он выглядел как старый, полученный очень давно и сто раз успевший зажить. Здесь же рубец и вовсе почти рассосался.

— И что это значит?

— Не знаю. Лошадиное здоровье и быстрая регенерация тканей? Или кто-то очень постарался, чтобы полностью убрать все следы внедрения маячка. Но зачем?

— Да режь ты уже! — прервал его рассуждения Макаров. — Кто знает, сколько я пробыл в плену? Есть только один способ выяснить, подсадили мне паразита или нет — поработать скальпелем. Так что режь!

Пожав плечами, хирург принялся за работу. Процедура оказалась достаточно болезненной, однако ничего подобного тому, через что пришлось пройти майору, Олег не испытал. Причина этого выяснилась довольно скоро: извлеченный «маячок» оказался почти мертвым, едва шевелящимся — в отличие от своего предшественника. Еще немного, и наниты в теле человека разобрались бы с инородным телом. Теперь их работу решил довершить Хаат’ин.