Партия на троих

Транспорт взлетел в воздух, как только снова уловил сигналы передатчиков. Арааша почувствовал облегчение: управительница Нэцке уже начинала проявлять недовольство. Для мелькран ситуация на Шат’рэ и без того шла по катастрофическому сценарию — непонятная эпидемия, скосившая большинство вычислителей и любого, кто подключался к Сети, выход из строя газовых заводов, отключение нейросети… У матриарха были все основания злиться, порой срываясь на подчинённых. Окончательная потеря беглецов могла обернуться для Арааша отстранением, отправкой с позором на родину и даже понижением в касте. Поэтому, когда Транспорт очнулся от спячки, он был готов начать ритуальную пляску.

Все это время Охотник проклинал вживляемые заключенным слабосильные маячки, сигнал от которых не проходил сквозь толщу горной породы. Что ни говори, а система пещер, в которой скрылись бывшие арестанты, оказалась неприятным сюрпризом. Как только выяснилось, что они сбежали через вырубленный в скале проход, он сделал фатальную ошибку, решив, что тот заканчивается где-то в окрестностях пещеры. Когда же ошибочность предположения стала очевидной, стало слишком поздно: беглецы затерялись в лабиринте карстовых пещер.

Сейчас Арааша и его соратники неслись над покрытыми лесом горами. Летун за время вынужденного простоя успел аккумулировать достаточное количество энергии из окружающего пространства, оставив на месте своей стоянки пожухлую, покрытую изморозью траву, и теперь стремительно летел на бреющем полёте, бесшумно лавируя между склонами и скальными выступами гор.

Сигнал с маячков поступал из соседней долины (где, видимо, был один из выходов пещер на поверхность). За прошедшие два дня его местоположение успело значительно сместиться в сторону, а сейчас оно менялось ещё стремительней: судя по всему, цели перемещались на автомобиле по хорошо знакомой водителю дороге. Подполье Директории преподносило всё больше сюрпризов.

— Мы настигли их. Сейчас увидим — внизу, между деревьями, — сказал Транспорт.