Партия на троих

Через некоторое время из-за пригорка кряхтя выскочил грузовик. Охотники, не сговариваясь, напряглись, припав к земле. Арааша пристально наблюдал за тем, как к нему приближается стальное чудовище — несмотря на годы работы на Шат’рэ, он, как и многие мелькране, так и не избавился до конца от отвращения к продуктам машинной цивилизации. В просторной кабине виднелись фигуры четырёх человек в плащах маскировочного цвета, с капюшонами, натянутыми на головы.

Что-то было не так.

Арааша активировал увеличение на своём визоре, стараясь рассмотреть пассажиров.

— Ки-шоот, — выругался он по-шатрэниански. — Всем отбой, пропускаем грузовик. Повторяю, отбой.

Когда автомобиль промчался мимо, Арааша вышел на дорогу и с досады пнул валявшийся под ногой камень. Он достаточно долго имел дело с Раэленом Мршаа, чтобы с первого взгляда понять: никто из пассажиров грузовика и близко не походил на бывшего легионера.

Надо отдать должное Еланаару: побег был организован блестяще. После того, как он отдал команду, весь подземный лагерь пришел в движение. Люди, разбиваясь на равные по численности группы, вооружались, облачались в одинаковые маскировочного цвета плащи-дождевики и поочерёдно покидали небольшой посёлок. Макаров, Мршаа и Еланаар ушли в составе третьей, но далеко не последней группы, к которой присоединились ещё двое — доктор Хаат’ин и крепкий бугай, спрятавший под плащ целый арсенал. Пройдя некоторое расстояние, они очутились в пещере, превращённой в хорошо замаскированный гараж. Здесь стояло немало машин — как шепнул на ухо Хаат’ин, оказавшийся славным малым, большинство специально пригнали для осуществления последующего плана.

Пятёрки, на которые разбились подпольщики, рассаживались по машинам и, поочерёдно выезжая на поверхность, уносились прочь. Еланаар организовал масштабный отвлекающий маневр, призванный запутать преследователей: в один из подставных автомобилей поместят маячки, всё ещё подающие признаки жизни внутри банок. Интересно, знают люди, отважившиеся везти их с собой, на какой риск идут?

Мршаа и его спутники отправились в дорогу, сидя внутри внедорожника с обтянутой брезентом кабиной. Вначале извилистая трасса, по которой двигался автомобиль, петляла между горных кряжей, стараясь держаться ложбин. Всё это время она шла на север, но затем вместе с поворотом на восток, её характер резко изменился. Теперь дорога была проложена по обрывистым склонам гор, погружавшихся в солёные воды, и словно парила между небом и искрящимся солнечными бликами Хрустального моря. Внедорожник ехал быстро, ощутимо накренялся на поворотах, и сердце Макарова не раз сжималось в ожидании неминуемого, как ему казалось, падения с многометровой высоты. Однако сидевший за рулем водитель оказался человеком опытным, и, тонко чувствуя грань между безопасными маневрами и смертельным риском, раз за разом выводил автомобиль на единственно верную траекторию.

Как и догадывался Олег, эту длинную и достаточно опасную трассу выбрали не из-за видов, захватывающих дух, а из чисто утилитарных соображений. Асфальтовое полотно, цепляясь за склоны гор, то и дело насквозь прошивало особо крутые утесы тоннелями с бетонными сводами. В одном из них, достаточно длинном, чтобы поездка по нему заняла не менее десяти минут, водитель резко затормозил рядом со встречным фургоном, столь же поспешно сбросившим скорость.

— На выход, живо, — скомандовал Еланаар, и, подавая пример спутникам, чуть ли не выпрыгнул из внедорожника, а затем торопливо пересел в кузов остановившегося напротив автомобиля. Макаров и Мршаа не заставили себя долго ждать. Освободившееся место тут же заняла троица, покинувшая фургон — и уже через полминуты две машины поспешно разъехались в разные стороны.

Подобная процедура повторялась еще трижды. С каждым разом признаков беспокойства на лице старого подпольщика становилось меньше. Наконец, они оказались в тёмном тонированном седане, не слишком бросавшимся в глаза, но, в то же время, имевшем презентабельный салон. Здесь он позволил себе расслабиться настолько, что извлек из-за пазухи фляжку с бражкой, и, отхлебнув, протянул её остальным, со словами: