Партия на троих

Арааша посмотрел сквозь визор на аляповатый грузовик, мчавшийся, то и дело подпрыгивая, по кочковатой, заросшей травой лесной дороге, петлявшей в ложбине между двумя горными кряжами. Машина периодически пропадала из поля зрения, закрываемая раскидистыми кронами деревьев. Однако следящая аппаратура Транспорта позволяла не потерять чадящий выхлопными газами автомобиль. В его кузове, немного в стороне от сложенных в поленницу дров, сидел вооруженный человек. Поленница и вовсе оказалась лишь маскировкой, под которой скрывался станковой пулемет.

Взгляд Арааша переместился на лежавшие в углу кабины летательного аппарата осколки, извлеченные из него и его товарищей. Маленькие кусочки покореженного железа, остатки противопехотной мины, разорвавшейся прямо под ногами. Не будь на нем брони, и не находись он в боевом режиме, всё могло окончиться печально. Что ж, в этот раз он будет осторожней.

На карту поставлено многое. Управительница, проанализировав обстоятельства побега, пришла к выводу, что сбежавшему землянину было заранее известно, что среди мелькран по нейросети начнёт распространяться эпидемия. Следовательно, Макаров может знать, как её преодолеть. Конечно, рано или поздно они и сами найдут выход, или же вытащат нужную информацию из других пленников. Но в складывающейся ситуации время становилось слишком дорого.

— Летим туда, — Арааша указал на карте местности точку, в которой, по его задумке, должен произойти перехват. Это была небольшая впадина, куда за многие тысячелетия нанесло толстый слой плодородной почвы, и теперь здесь росли самые впечатляющие в округе деревья — настолько большие, что парочка сваленных стволов с легкостью превратит это место в ловушку.

Он взглянул на Третьего. Тот все еще хмурился: в этот раз ему придется отсиживаться Летуне. Третьему досталось больше всех от взрывов фугасов, и, несмотря на то, что он рвался в бой, Арааша решил дать напарнику возможность полностью залечить раны — незачем работать на износ. Флотилия, вылетевшая после контакта с чужаками, прибудет еще не скоро, так что в условиях ограниченных ресурсов следует беречь каждое Тело.

Находясь в режиме маскировки, Транспорт, невидимый и неслышимый для аборигенов, пронесся над грузовиком, и, намного обогнав его, завис над точкой перехвата. Первый и Второй ловко спрыгнули вниз, за ними последовал Арааша. Он распределил своих людей по позициям так быстро, как позволяло отсутствие нейросетевой связи. Оставалось лишь ждать.