Герои и мученики служат знаменосцами в пропагандистских кампаниях Си, обеспечивая моральные устои и разжигая патриотические страсти в пользу однопартийного правления. В рамках своего стремления к "управлению на основе закона" Си укрепил правовой инструментарий партии для подавления тех, кто подвергает сомнению ее историю и нападает на ее образцы добродетели. В 2016 году пекинский суд обязал бывшего редактора газеты Yanhuang Chunqiu извиниться за то, что он подверг сомнению элементы "Пяти героев горы Лангья", легенды времен Второй мировой войны, которую рассказывают школьникам о том, как пять китайских солдат сражались с японскими войсками, спасая товарищей и жителей близлежащих деревень, а затем прыгнули со скалы, чтобы избежать плена. В следующем году законодательный орган Китая одобрил преамбулу к гражданскому кодексу законов, предусматривающую гражданскую ответственность за ущерб, нанесенный "имени, образу, репутации и чести" героев и мучеников. Затем закон 2018 года произвел окончательный переворот, фактически криминализировав инакомыслие по историческим темам, некогда открытым для независимого расследования, общественных дебатов и даже сатиры.
Правительство сертифицировало и зарегистрировало около 2 миллионов героев и мучеников, причем многие из них занесены в государственную базу данных, в которой представлены имена примерно за последнее столетие. Власти дали определение мученичества в 2011 году, указав, что смерть должна произойти в ходе государственной службы, но не совсем ясно, что представляет собой герой. Критики говорят, что такие обширные списки позволяют партии сдерживать дебаты по широкому кругу вопросов китайской истории. После того как в 2021 году Китай внес поправки в свой уголовный кодекс, предусматривающие наказание до трех лет тюремного заключения за оскорбление героев, власти начали преследовать широкий круг лиц, включая людей, которые якобы оскорбляли жертв Нанкинской резни 1937 года, совершенной японскими войсками; унижали китайского летчика-истребителя, погибшего в 2001 году в результате столкновения в воздухе с американским самолетом наблюдения; и плохо отзывались о героях.США; и плохо отзывались о китайском агрономе Юане Лунпине, почитаемом в Китае за его работу по созданию высокоурожайного гибридного риса, после его смерти в мае 2021 года.
Государственная защита распространяется даже на культурные символы, формально не подпадающие под действие закона. Кантата "Желтая река", написанная в 1939 году для того, чтобы поднять китайское сопротивление японским захватчикам, в последние годы превратилась в комедийный троп, часто исполняемый с поддельными текстами для торжественных ужинов, школьных выпускных и онлайн-видео. После того как в начале 2018 года одно из таких видео стало вирусным, дочь композитора кантаты подала жалобу, а государственные СМИ осудили эти подделки как святотатство. "Переписывание этого знакового произведения, в котором изображено национальное спасение, явно является актом исторического кощунства", - говорится в статье газеты People's Daily. По приказу министерства культуры сайты видеопотоков удалили около 3900 видеороликов и 165 песен, в которых пародировались революционные гимны.
Подавление - это только половина формулы. В ответ на призывы Си "хорошо рассказывать историю партии" чиновники увеличили финансирование научных работ, посвященных прошлому партии, и пересмотрели школьные программы, чтобы подчеркнуть "революционную культуру", например, рекомендуя ученикам поэзию Мао. В Цзянси, известной как колыбель китайской коммунистической революции, власти подготовили "красные" учебные материалы для всех возрастов, от детских стишков до лекций в колледже. Сяо Фашэн, партийный историк и член группы по подготовке материала, сетует на то, что люди теряют память о своих революционных предшественниках. "Студенты говорили мне, что не знают, кто такой Чжу Дэ", - сказал он мне, имея в виду китайского маршала, считавшегося одним из величайших военачальников партии. «Мы не включаем достаточно революционной истории в учебники и не делаем достаточного акцента на ней в учебной программе».