Из-за отсутствия должной организации зима 1941/42 г. для партизанского движения явилась самым критическим периодом. Партизанские отряды, особенно действовавшие в наиболее отдаленных от фронта районах, не имели связи и снабжения, нужного снаряжения и приспособленных к зиме укрытий, а также соответствующей подготовки к методам ведения партизанской войны. Все это повлекло за собой распад многих отрядов. Острой была нехватка оружия, но еще более острой – боеприпасов. Не было возможности оказывать помощь раненым. Ряды вооруженного сопротивления значительно поредели, но оно не угасло. К середине 1942 г. численность партизан составляла, несмотря на потери, 65 тысяч человек.
Можно утверждать, что партизанское движение, даже будучи ослабленным, пустило корни. Основой его послужили все те же переправленные через линию фронта диверсионно-разведывательные группы, партизанские отряды, а также отдельные военнослужащие, в силу обстоятельств оказавшиеся во вражеском тылу, войсковые формирования, перешедшие к партизанской борьбе.
Преклоняясь перед мужеством и самоотверженностью советских патриотов, добровольно отправлявшихся за линию фронта без должной специальной подготовки, средств связи и вооружения, результат их деятельности следует расценивать скорее как фактор политический, чем военный. В гитлеровских документах этого периода он расценивается как деморализующий, и находит отражение в ужесточении противопартизанских акций.
Битва под Москвой в своей оборонительной и еще в большей мере – наступательной фазе явилась первым за всю войну сражением, в котором партизанские отряды играли тактическую роль. Некоторые наступавшие дивизии соединились с партизанскими отрядами, действовавшими в западных районах Смоленской области.
В результате первых действий партизан на коммуникациях противника уже 25 октября 1941 г. гитлеровское командование вводит охрану железных дорог (один батальон на 100 км). Общая сеть используемых немцами железных дорог к концу 1942 г. превысила 30 тысяч км, следовательно, для охраны нужно было более 300 батальонов. В последующем на отдельных участках плотность охраны возросла десятикратно. Так, к октябрю 1943 г. в полосе группы армий «Центр» для защиты коммуникаций было выделено 30 дивизий. И чем активнее действовали партизаны на коммуникациях противника, тем больше сил он должен был затрачивать на их охрану и тем меньше было у него возможностей для карательных операций. К этой закономерности мы еще вернемся.
Однако до весны 1942 г., пользуясь пассивностью партизан, противнику удалось завербовать из советских военнопленных и местных жителей прислужников, насадить сеть полицейских формирований. Практически безнаказанно немецкие поезда шли на фронт. Вели их, в основной массе, советские железнодорожники, среди которых не было людей, подготовленных ранее для организации диверсий на транспорте.
Согласно официальным немецким данным, персонал железных дорог на советских оккупированных территориях на 1 января 1943 г. составлял 615 455 человек, из них 510 556 бывших советских граждан, и только 104 899 немцев.
К сожалению, в первый год войны из-за отсутствия радиосвязи и должной подготовки перебрасываемые в тыл врага партизанские формирования действовали в основном в прифронтовой полосе, то есть в самых трудных для них условиях, где была наибольшая насыщенность вражеских войск и меньше возможностей наносить врагу урон, не вступая с ним в бой.
Представители республиканских и местных партийных органов, создавая партизанские отряды и группы, вели активный поиск их оптимальных организационных структур, оперативных и тактических форм использования.
В середине декабря 1941 г. секретарь ЦК КП(б) Белоруссии П.К.Пономаренко обратился к Сталину с запиской «К вопросу о постановке диверсионной работы в тылу врага» и был приглашен на беседу. В записке доказывалась необходимость организации широкой, систематической диверсионной работы и предлагались необходимые для этого меры. В частности, указывалось на то, что систематическими диверсиями можно закрыть движение на железнодорожных магистралях, ночное движение на автомобильных дорогах и сделать неполноценным дневное движение. Это заставит противника снять с фронта десятки дивизий на охрану коммуникаций, которые в конечном счете затруднят диверсии, но не ликвидируют их.
В записке, которую готовил И.Г.Старинов, делался вывод, что в целом на данный момент постановка диверсионной работы неудовлетворительна, не соответствует огромным возможностям, которыми располагает страна. Предлагалось перейти к широко организованной, планомерной, массовой диверсионной работе, решительно искоренять кустарщину, разобщенность.
В числе мер, необходимых для развития массовой диверсионной работы в тылу врага, в записке предлагались:
– организация сети специальных школ для подготовки партизан-диверсантов;
– превращение диверсионной школы при ЦК КП(б) Белоруссии в Центральную диверсионную школу;
– централизация руководства партизанским движением и диверсионной работой в тылу врага;