Партнеры по преступлению

– Я сказал, что это чертовски трудно сделать. Она со мною не согласилась. Сказала, что достаточно поднапрячь мозги. Мы с нею заспорили, и в конце концов она предложила мне пари. «Скажи, – спросила она, – на что можно поставить, что я придумаю алиби, которое никто не сможет опровергнуть?» «Да на что угодно», – ответил я. И мы заключили пари. Уна была страшно в себе уверена. «Вот увидишь, я выиграю», – заявила она. «Я бы на твоем месте не стал так утверждать, – ответил я. – Допустим, ты проиграешь, и я попрошу тебя о чем угодно?» Она рассмеялась и сказала, что ее отец был игрок и для нее это не проблема.

– И?.. – спросила Таппенс, когда мистер Джонс вновь умолк и посмотрел на нее умоляющим взглядом.

– Ну как вы не понимаете? Я могу выбрать все что угодно. Для меня это единственный шанс заставить такую девушку, как она, посмотреть в мою сторону. Вы понятия не имеете, какая она спорщица. Прошлым летом, когда Уна плавала на лодке, кто-то поспорил, что она ни за что не прыгнет за борт и не доплывет до берега. А она и спрыгнула, и доплыла!

– Знаете, это довольно любопытное предложение, – осторожно заметил Томми. – Но я не уверен, что понимаю вас до конца.

– О, все просто как дважды два, – ответил Монтгомери Джонс. – По идее, вы только этим и занимаетесь. Расследуете фальшивые алиби и ищете в них уязвимое место.

– Да-да, разумеется, – поддакнул Томми. – Мы делаем это постоянно.

– Кто-то должен сделать это за меня, – заявил мистер Джонс. – Потому что сам я этого никогда не смогу. Вам нужно только застукать ее на лжи, и все будет прекрасно. Может, вам все это кажется безнадежной затеей, но для меня это значит все на свете. И я готов заплатить… э-э-э… понести все необходимые расходы.

– Это будет весьма кстати, – согласилась Таппенс. – Я уверена, что мистер Блант согласится взять ваше дело.

– Безусловно, безусловно, – поспешил заверить его Томми. – Крайне занимательный случай. Прелюбопытнейший!

Монтгомери облегченно вздохнул и, вытащив из кармана кипу бумаг, нашел нужную.

– Вот она, – произнес он. – Она пишет: «Посылаю тебе доказательство того, что я одновременно была в двух разных местах. Согласно первой истории я одна обедала в ресторане “Бон Там” в Сохо, затем пошла в варьете и поужинала с другом, мистером ле Маршаном, в “Савое”. При этом на тот момент я остановилась в отеле “Касл”, в Торки, и вернулась в Лондон только на следующее утро. Ты должен выяснить, какая из двух историй правдивая и как я смогла придать достоверность другой».

– Теперь вы видите, – подвел итог мистер Монтгомери Джонс, – что мне от вас нужно.

– Весьма занимательная проблема и очень наивная, – сказал Томми.

– Вот фотография Уны, – добавил мистер Монтгомери. – Она вам понадобится.

– Как полное имя этой юной леди? – поинтересовался Томми.

– Мисс Уна Дрейк. Ее адрес – дом номер сто восемьдесят по Кларджес-стрит.

– Благодарю вас, – сказал Томми. – Хорошо, мистер Монтгомери Джонс, мы займемся для вас этим делом. Надеемся вскоре услышать от вас хорошие новости.

– Как я уже сказал, буду премного вам благодарен, – ответил мистер Джонс, поднимаясь со стула и пожимая Томми руку. – Вы сняли с меня целый груз забот.

Проводив клиента за дверь, Томми вернулся в кабинет. Таппенс стояла у шкафа, в котором выстроилась их библиотека классиков.

– Инспектор Френч, – сказала она[28].

– Ты о чем? – не понял Томми.

– Классический инспектор Френч, – продолжала Таппенс. – Он всегда занимался алиби. Я знаю точную процедуру. Нам надо пройтись по всем пунктам и каждый основательно проверить. Сначала все они покажутся правдоподобными, однако стоит присмотреться внимательнее, как мы в каком-нибудь из них найдем изъян.

– Ну, это не составит для нас особого труда, – согласился Томми. – Я хочу сказать, что, если с самого начала знать, что одно из них фальшивое, можно быть уверенными в успехе. Но вот это и вселяет в меня тревогу.

– И какой же здесь повод для тревоги? Лично я не вижу никаких.

– Мне тревожно за девушку, – ответил Томми. – По всей видимости, ей придется выйти замуж за нашего молодого человека, хочет она того или нет.

– Дорогой, – проворковала Таппенс, – не говори ерунду. Женщины редко бывают склонны к риску, даже если со стороны кажется обратное. Если только эта девушка не готова выйти замуж за этого милого, но довольно никчемного молодого человека, она никогда бы не позволила ему втянуть себя в это пари. Но, Томми, поверь мне, она выйдет за него замуж с гораздо большим энтузиазмом и уважением к нему, если не станет облегчать ему задачу и он честно выиграет их пари.

– Ты считаешь, что знаешь обо всем на свете, – заметил ее муж.

– Представь себе, – ответила Таппенс.

– А теперь давай посмотрим, что мы имеем, – сказал Томми, подгребая к себе бумаги. – Во-первых, фото, хм, милой, симпатичной девушка. Кстати, очень хороший снимок. Четкий, ясный, по нему ее легко узнать.

– Мы должны раздобыть и другие фото, – сказал Таппенс.

– Зачем?

– Так всегда делают, – пояснила Таппенс – Вы показываете четыре или пять фотографий официантам, и они вытаскивают ту, что вам нужна.