Партнеры по преступлению

– Вряд ли это он, – сказала Таппенс. – Но можно спросить.

Альберт, будучи призван дать объяснения, похоже, сам был удивлен. Он клялся и божился, что оторвал всего один листок – со вчерашним днем. Его заявление имело вещественное доказательство в виде листка, который был найден в камине, в то время как все остальные были выброшены в корзину для мусора.

– Какой аккуратный и методичный преступник, – заметил Томми. – Кто был здесь сегодня утром, Альберт? Какой-нибудь клиент?

– Всего один, сэр.

– И кто же он?

– Вообще-то это была она. Сестра милосердия. Очень расстроенная. Спрашивала про вас. Сказала, что дождется вашего возвращения. Я посадил ее в комнату клерков, потому что там теплее.

– Оттуда ей ничего не стоило войти сюда, и ты не мог этого видеть. И давно она ушла?

– Примерно полчаса назад. Сказала, что зайдет во второй половине дня. Такая милая и добрая. Прямо-таки материнского вида…

– Материнского… марш отсюда, Альберт!

Парень с оскорбленным видом удалился.

– Странное, однако, начало, – сказал Томми. – Что ей здесь понадобилось? Как-то мне это не нравится… Надеюсь, в камине не спрятана бомба или что-то в этом роде?

Убедившись, что никакой бомбы нет, он уселся за стол и обратился к Таппенс:

– Mon ami[38], мы имеем дело с серьезнейшим случаем. Надеюсь, ты помнишь дело человека, которое было номером четвертым? Его я раздавил, как яичную скорлупу, в Доломитовых Альпах – при помощи сильной взрывчатки, bien entendu[39]. Но он не погиб! О нет, они никогда не погибают, эти супербандиты. Это тот самый человек, даже более того, если можно так выразиться. Он номер четыре в квадрате; иными словами, теперь он номер шестнадцать. Ты меня поняла, друг мой?

– О да, отлично, – отозвалась Таппенс. – Ты великий Эркюль Пуаро.

– Именно. Никаких усов, зато масса серого вещества.

– У меня такое чувство, – сказала Таппенс, – что это конкретное приключение удостоится названия «Триумф Гастингса».

– Никогда! – возразил Томми. – Так не бывает. Однажды друг-идиот – навсегда друг-идиот. В таких вещах есть свой этикет. Кстати, mon ami, вы не могли бы сделать пробор посередине, не сбоку? Нынешний эффект несимметричен и производит удручающее впечатление.

На столе у Томми прозвенел звонок. Он тоже нажал на кнопку. В кабинет шагнул Альберт с визиткой в руках.

– Князь Владировский, – прочел Томми себе под нос и посмотрел на Таппенс. – Интересно… Пусть он войдет, Альберт.

Вошедший был среднего роста, осанистый, со светлой бородкой, на вид лет тридцати пяти.

– Мистер Блант? – спросил он; его английский был идеальным. – Мне рекомендовали вас как профессионала высочайшего уровня. Скажите, вы не согласились бы взяться за мой случай?

– Если вы соблаговолите ввести меня в курс дела…

– Безусловно. Дело касается дочери моего друга, девушки шестнадцати лет. Надеюсь, вы понимаете, что нам не нужен скандал…

– Мой дорогой друг, – заявил Томми. – Наше бюро успешно работает вот уже шестнадцать лет благодаря тому, что мы неукоснительно следуем этому принципу.

Как ему показалось, глаза князя вспыхнули блеском. Если так оно и было, то длилось всего мгновение.

– Насколько я понимаю, у вас есть филиалы по ту сторону Ла-Манша.

– О да! Кстати, – и он четко и выразительно проговорил нужную фразу, – я сам был в Берлине тринадцатого числа прошлого месяца.

– В таком случае, – сказал незнакомец, – нам нет необходимости прибегать к вымыслу. Давайте забудем про дочь моего друга. Вам известно, кто я – по крайней мере, насколько я понимаю, вас предупредили о моем визите.

С этими словами он кивнул на отрывной календарь на стене.

– Вы правы, – отозвался Томми.

– Мои друзья, я прибыл сюда, чтобы заняться расследованием. Что здесь у вас происходило?

– Измена, – произнесла Таппенс, не в силах больше хранить молчание.

Русский переключил внимание на нее и удивленно выгнул брови.

– Ага, вот как? Так я и думал… Это Сергей?

– Нам так кажется, – ответила Таппенс, даже не моргнув глазом.

– Что ж, меня это не удивляет. Но, скажите, сами вы не под подозрением?

– Мы так не думаем. Видите ли, мы ведем немало серьезных дел…

Русский кивнул.

– Что ж, весьма мудро с вашей стороны. Тем не менее мне лучше не приходить сюда второй раз. В данный момент я остановился в «Блитце». Я возьму Маризу… ведь это, как понимаю, Мариза?

Таппенс кивнула.

– Под каким именем она известна здесь?

– Мисс Робинсон.

– Хорошо, мисс Робинсон, вы вернетесь со мною в «Блитц» и там отобедаете в моей компании. Затем мы все встретимся в три часа в штабе. У вас есть вопросы? – спросил он, глядя на Томми.

– Никаких, все предельно понятно, – ответил тот, ломая голову над тем, где находится этот штаб. Тем не менее он догадался, что это тот самый штаб, чье местонахождение и надеялся раскрыть мистер Картер.

Таппенс встала и надела длинное черное пальто с леопардовым воротником, после чего объявила, что готова сопровождать князя.