Парусник № 25 и другие рассказы

Хью удалился.

«Он сошел с ума! – сказала Джина. – Или… вдруг он притворяется?»

Дон снимал со стены плакаты с призывами к крестовому походу: «Какая мерзость! Не знаю, Джина, не знаю…»

Джина встала и обняла его: «Дон – я его боюсь!»

«Боишься? Ты думаешь, он на тебя нападет?»

«Да… Я думаю, он способен на все, что угодно».

«Возможно, ты преувеличиваешь, – Дон пытался успокоить ее беззаботным тоном. – На мой взгляд, Хью обожает устраивать драматические представления… Но – надеюсь, мы больше не будем с ним часто встречаться. Он меня утомляет».

VII

В пять часов вечера зазвонил телефон. Джина взяла трубку и повернулась к Дону: «Это корреспондентка из газеты „Лос-Анджелес таймс“».

«С ней можно поговорить. Известность нам не помешает – даже может оказаться полезной».

Джина ответила по телефону, и уже через двадцать минут на крыльцо поднялась и представилась Вивиан Холлси, настороженно поглядывающая по сторонам молодая женщина лет двадцати пяти – не сказать, чтобы полная, но и не худенькая, с круглым веснушчатым лицом, носом пуговкой и темно-рыжими волосами, завитыми плотными кудряшками. Остановившись в дверном проеме, она перевела взгляд с Дона на Джину и улыбнулась: «Вы выглядите совсем не так, как я ожидала».

«Как, по-вашему, мы должны были выглядеть?» – спросил Дон.

Вивиан Холлси покачала головой: «Я не ожидала увидеть таких… нормальных людей».

Джина рассмеялась: «Почему бы нам не быть нормальными?»

«Это своего рода предрассудок, наверное, – отозвалась Вивиан. – Насколько мне известно, вас побудил к продолжению бурения скважины разговор с представителем потустороннего мира. Я всегда считала, что только невротические старухи покровительствуют спиритам и гадалкам».

«Как бы то ни было… – Дон пригласил ее зайти. – Не желаете ли присесть?»

«Спасибо! Каким образом вы узнали, где именно следовало искать нефть? Если вам подсказал экстрасенс, чьим голосом о поведал эту тайну?»

Дон объяснил, почему Арт Марсайл решил бурить скважину и каким образом он посоветовал, при посредстве медиума, продолжать бурение.

Вивиан Холлси посмотрела по сторонам и содрогнулась: «Я как-то странно себя чувствую».

«Почему? Что на вас так подействовало?»

«Сама идея существования дýхов – ведь если они существуют, они повсюду вокруг? Души мертвых. Следят за нами, наблюдают. Мы никогда не остаемся в одиночестве. Живем, как в стеклянных клетках… Это причиняет постоянную неловкость, даже пугает!»

«Не торопитесь с выводами, – посоветовал Дон. – Мы все еще не уверены».

«Не уверены – в чем?»

«В существовании дýхов. Попросту говоря».

«Попросту? – корреспондентка недоуменно взглянула Дону в глаза. – Не верю своим ушам! Вы только что нашли нефтяное месторождение с потусторонней помощью и говорите, что не верите в существование дýхов?»

«Хорошо вас понимаю, – отозвался Дон. – Но мы руководствуемся всего лишь допущением. Вполне возможны и другие объяснения происходящего».

Вивиан Холлси схватилась руками за голову, изображая полное замешательство: «Тогда как именно вы объясняете происходящее?»

«Не знаю. Мы намерены потратить несколько лет на изучение этого вопроса. Может быть, нам придется работать над этим до конца наших дней».

«Я никогда не верила в загробную жизнь. Вы убедили меня в ее существовании, и тут же пытаетесь меня разубедить».

Дон рассмеялся: «Прошу прощения! Но вполне может быть, что никакой загробной жизни нет».

«Не вижу, каким образом вы приходите к такому выводу».

«Айвали Трембат может обладать исключительными телепатическими способностями. Она могла читать наши мысли – совершенно бессознательно – и сказать нам то, во что мы хотели верить».

Корреспондентка немного помолчала: «Тоже своего рода фантастическое предположение… Разве нет какого-нибудь другого, более вероятного объяснения?»

«Не знаю. Но хотел бы знать. Если потусторонний мир существует, он существует. Такова логика вещей. А если он существует, значит, он где-то находится! Важно учитывать это обстоятельство. Например, когда мы говорим о „царстве снов“, мы говорим о вполне реальных ощущениях, возникающих во сне. Но где оно, это царство? Нигде. Вполне может быть, что „потусторонний мир“ или „загробная жизнь“ – такие же фигуральные, иносказательные термины, как „царство снов“. Но если потусторонний мир на самом деле существует, я хотел бы узнать правду. У меня есть право стремиться к познанию истины. Человечество имеет право знать правду».

Судя по всему, Вивиан Холлси сомневалась: «Надежда на жизнь после смерти служит огромным утешением множеству людей. Не жестоко ли было бы отнять у них эту надежду?»

«Вполне может быть, – согласился Дон. – Новые знания, как правило, неприятно шокируют многих. Но, конечно же, вполне может быть, что нам удастся доказать существование загробной жизни».

«Что вы имеете в виду, когда говорите о „доказательстве“? – спросила Вивиан. – Каким образом вы намерены добыть такое доказательство?»

«Таким же образом, как это делают ученые, ищущие доказательств того или иного наблюдения, вызывающего сомнения».

«Но с чего вы начнете?»