Парусник № 25 и другие рассказы

«Прежде всего придется крепко задуматься. Задача состоит в том, чтобы добыть свидетельства – научные свидетельства, а в области парапсихологии это весьма затруднительно».

«Почему так?»

«Во-первых, потому, что предмет изучения исключительно труднодоступен. Во-вторых, успешные медиумы встречаются очень редко. Таких, как Айвали Трембат – одна на миллион. Вероятно, во всех Соединенных Штатах не найдется и двадцати настолько же эффективных экстрасенсов. Кстати, прошу вас не называть ее по имени – она не проводит сеансы профессионально. Она – всего лишь одаренная женщина, интересующаяся своими возможностями. В-третьих, вокруг нас – тысячи вполне убедительно исполняющих свою роль шарлатанов и еще больше шарлатанов-халтурщиков. В-четвертых, успешные медиумы очень чувствительны. Некоторые из них ревностно предохраняют свой дар от постороннего вмешательства и не желают подвергаться каким-либо обследованиям. Другие презирают и ненавидят лабораторные эксперименты. Они считают, что экспериментаторы подвергают сомнению их репутацию».

«Но вам, конечно же, удастся найти экстрасенсов, склонных к сотрудничеству».

«Конечно. Деньги открывают любые возможности. Но придется здорово потрудиться, хорошенько попотеть! Если мы найдем дюжину медиумов и проведем двенадцать одновременных сеансов…» Дон прервался.

«Чтó это позволит доказать?»

«Не знаю. Результаты могут навести на определенные предположения. С чего-то нужно начинать».

«Позволят ли такие одновременные сеансы доказать существование потустороннего мира или его отсутствие?»

«Насколько я понимаю, – ответил Дон, – все, что делают и говорят медиумы, не исключает возможностей телепатии, ясновидения, способности предвидеть будущее или угадывать прошлое, даже телекинеза. Все это, разумеется, относится к числу паранормальных явлений – но все это, в то же время, не служит доказательством существования жизни после смерти».

«Как насчет призраков и других подобных явлений?»

«Призраки…» – Дон задумался и взглянул на Джину. Оба они рассмеялись.

«Что вас позабавило?» – спросила Вивиан Холлси.

«Именно из-за призраков мы с Джиной занялись парапсихологией. О, это было давно… Хотел бы я знать, появляются ли все еще призраки в старом доме Фрилоков…»

«Что там случилось? – настаивала Вивиан. – Черт возьми, вы меня заинтриговали! Чрезмерное любопытство опасно… но забудьте обо мне. Что случилось в старом доме Фрилоков?»

Дон рассказал о событиях давнишнего вечера.

«И вы думаете, что призрак, которого вы видели, и дух, посоветовавший продолжать бурение скважины – явления одного и того же порядка?»

«Не знаю. Можно допустить, что в этих явлениях есть нечто общее, если голоса умерших – нечто большее, нежели телепатическая интерпретация мыслей. Даже в том случае, если медиумы – телепаты, может существовать какая-то связь. Эту сторону вопроса тоже потребуется выяснить. Пока что я еще недостаточно разобрался в ситуации. В разных странах говорят о разных призраках, в каждой стране они не такие, как в другой. Что очень странно, если об этом задуматься. Казалось бы, сибирский призрак не должен был бы существенно отличаться от гаитянского».

«Если, конечно, не допустить, что все эти призраки – не более чем галлюцинации».

Дон кивнул: «Такая оговорка необходима, разумеется. Число свидетельств существования призраков в Англии, например, гораздо больше числа сообщений о появлении ирландских фей. Оборотни-волки чаще всего наблюдаются в Карпатах и на Урале. Хотя в Индии, в Малайзии и в Сиаме оборотни обычно являются в образе тигров, а в Африке – в виде леопардов. Кобольды и тролли обитают в Скандинавии, а даппи и зомби – на островах Карибского моря. Огнеземельцы из племени óна рассказывали о чудовищных „цанках“. Если допустить, что все эти сверхъестественные явления существуют, не наводит ли локализация их свойств на определенные выводы?»

«На какие выводы?»

«Подумайте об этом сами».

Вивиан Холлси рассмеялась: «Вы хотите, чтобы я тоже занялась изучением потустороннего мира?»

«Почему нет?»

«Ну хорошо. Я стану вашей последовательницей! А теперь мне нужно состряпать статью обо всей этой фантасмагории. Еще один вопрос: как вы назовете свой исследовательский фонд?»

«Может быть только одно название, – ответил Дон. – „Фонд парапсихологических исследований Марсайла“».

VIII

Нефть из «антиклинали Марсайла» стали добывать еще из восьми скважин, что заставляло скрипеть зубами владельцев соседних участков, не позаботившихся приобрести права на добычу полезных ископаемых.

К Дону и Джине Бервикам обратились с предложениями различной степени привлекательности представители шести крупных нефтяных компаний. Затратив шесть недель на изучение этих предложений и консультации с юристами, Дон и Джина продали права на разработку своего месторождения компании «Сихок ойл» на условиях передачи им акций в качестве арендной платы, с выплатой аванса наличными – и наконец смогли посвятить свое время Фонду парапсихологических исследований Марсайла.