Паштет

Хотя в целом устройство лагеря показывало — московиты к бою готовятся серьезно. И особенно убедила длинная вереница телег с толстыми досками, имеющими всякие хитрые вырезы. Что такое — было неясно, но вскоре понял — это гуляй-город, хитроумный деревянный сборный конструктор, который можно собрать по-разному, в зависимости от потребности. Сейчас он превратился в недурную крепостцу, надежно перекрывающую основной брод, удобный для переправы большого войска. А потом пришлось включаться в сборку и таскание пушки. Для Паши досталась та самая — которая дарует только смерть. И дали еще мушкетера в прислугу орудийную, того невезунчика, который всеми тремя пулями промазал. И к другим пушкам тоже прикомандировали тех, кто сам в стрельбе оказался не горазд. Батарея заняла место за деревянной стеной, пушка встала против амбразуры, через которую было видно весело поблескивавшую речную воду. Было много возни с обустройством места, наконец — все оказалось готово. Пушкари старательно и, по-возможности быстро, натаскивали выделенных им в помощь бестолковщиков, остальные мушкетеры подгоняли амуницию перед боем. И настроены все были на то, что для многих бой будет последним. Может быть — даже для всех.

Ров перед стеной пришлось копать и Паштету, рук не хватало. Увидел не без удивления, что на некоторых — особо навороченных лопатах — по ребру идет металлическая оковка, таких было мало. Землю сначала рызхлили деревянными мотыгами из комлей деревьев, потом уже шли в дело лопаты. А в самом начале, показывая научную организацию труда — по линии будущего рва прошла коняшка с плугом, своротив самый тяжелый для копки дерн.

Кидал нелепой деревянной лопатой влажную землю, охреневал и пел себе под нос невесть откуда прицепившееся:

— Енота поймать нелегко, нелегко.
Хахай-эйхо.
Хозяин смеется, а луна высоко
Хахай-эйхо.

Работавшие рядом немцы тоже подхватывали припев, хоть и не понимали слов и выглядело это со стороны органично, во всяком случае никто не ржал. Да кому тут ржать — все работали в поте лица своего. Жарко было.

Глава двадцатая. Гвозди и порох

Утром с дальнего поля, через брод, сверкая снопами брызг, проскакали галопом два десятка всадников, стремительно и пугающе. Паштет встревожился, но все окружающие держались спокойно. Прибывших пропустили в гуляй-город сразу, ясно стало — свои. А потом запели рожки и дудки, вроде как весело и задорно, но лагерь охватила деловая суета и вскоре все стояли наготове. Встали рядом со своей пушкой и Паштет с камарадами. У соседней наготове оказался Хассе, с другой стороны — потасканный игрок в кости.

— Тартары идут — коротко пояснил Паштету серьезный канонир.

Паша засуетился, кинулся зажигать фитиль об раздутые угольки в жестяной корзинке, но канонир остановил его:

— Время есть, а так зря фитили спалишь. Как увидим — будет команда. А пока ждем! Фитиль дорогущий, у нас их немного. Все по команде делать. Запомни, где что лежит — и жди!

Крымчаки появились значительно поззже — к полудню, когда солнце жарило вовсю и Паша только присвистнул — орда пестрая шла от края до края, насколько глаз хватало. Неотличимые фигурки сливались одной пестрой полосой, поднятая пыль висела над воинством — солнечные блики на оружии и доспехах говорили точно о том, что это — войска. Орда! Вот сейчас, увидя массу коней и всадников, Паша содрогнулся и понял ужас, заключенный в этом слове. Орда!

Попаданец вздохнул. Он сам, пушка, мушкет и двустволка смотрелись жалко перед такой массой вооруженных людей. Сейчас попрут валом — хрен остановишь.

От этой массы отделялись всадники — поодиночке и кучками, носились по тому берегу, некоторые горячие головы доскакивали ближе, некоторые пускали стрелы, одна такая — тонкая, легкая и на вид совершенно не опасная стукнула в землю за спинами канониров. Хассе обернулся сердито, но когда Паша решительно взял в руки мушкет — отрицательно помотал головой:

— Далеко еще. Бить надо наверняка, когда точно знаешь, что попадешь. А так — пустой перевод пороха и пуль, а они дорогущие, заразы. Жди. Пойдут — увидим.

Тем не менее пришлые все никак не шли на штурм. Дразнили отдельными смельчаками, суетились на том берегу, какое-то начальство прибыло на берег — блестя золотом и яркими одеждами. Сразу выделились на фоне остальной толпы, да и несколько волосатых бунчуков внятно показали — командиры это. Кто — то из русских пушкарей не утерпел, рявкнула пушка, вода в реке плесканула там, куда шмякнулось ядро — но недолет был слишком велик.

Как Паше показалось — немцы стали какими-то замедленными, словно у них напряжение в сети упало или подморозило их. Вот Нежило — тот суетился, тыкаясь туда — сюда, пока не получил от Паши подзатыльник. Наконец поступил приказ — зарядить оружие! Так же неторопливо двигаясь, канониры зарядили все шесть орудий, потом — не спеша — мушкеты. При том фитили так и не зажгли. А вот угольки в жестяных корзинках пришлось обновлять — старые прогорели.