Пастушок

– Да, Евпраксия! Час назад поймали её арканом возле Почайны и утянули в лес! Мальчик-половчанин на рослом, сером коне всё это проделал! След ещё не остыл! Отправляй погоню, великий князь!

Дружинники встали с мест. Лицо Мономаха только слегка напряглось. Стискивая пальцами подлокотники своего престола, он поглядел на сестру.

– Что знаешь об этом, Янка?

– Надо бы опросить свидетелей, братец, – пробормотала игуменья. Больше ей сказать было нечего, потому что она ни черта не знала. И не успела начать осыпаться со стен побелка от грозных криков дружины, как двери гридницы вновь открылись, и вбежал отрок, вымокший от дождя. Приблизившись к Мономаху, он с заиканием простонал:

– Беда, государь! Многие свидетели видели, как какой-то всадник около Северных ворот напал на твою племянницу – дочь Путяты, Забаву! Она утащена в лес за прибрежным полем! По Киеву идут слухи всякие нехорошие!

– Не Забава её зовут, – с внезапным ледяным бешенством бросил князь. Засверкав глазами на молодых воевод, он возвысил голос:

– Фома! Войтишиц! Касьян! Что встали, как пни? Снарядить погоню! Вольга уже ускакал?

– Уже ускакал, умчался быстрее ветра! – с отчаянием сообщила Зелга, всё же отметив, что воеводы бросились исполнять приказ с отменною быстротою, а вслед за ними ринулись сотники, – да, его уже не догнать! Как же без него теперь обойтись?

– Ратибор, тащи ко мне всех свидетелей! – продолжал приказывать князь среди оглушительной суеты, – Мирослав! Прознай, что творится в Киеве. Вельямин! Отправляй разъезды на все дороги, на все заставы – гонцов! И в Царьград гонца!

– Государь, дозволь прочесать подворья, – дерзко подступил к князю Ратмир, когда престарелые воеводы также засуетились и поспешили к дверям. Княжна Янка плакала, утирая слёзы платочком. Но всем, конечно, было не до неё. Совсем не ко времени инокиня устроила перед князем потоп, опять вспоминая свою и его сестру, которую тоже звали Евпраксией. Жизнь той Евпраксии была страшной и очень рано оборвалась.

Затею Ратмира вполне решительно поддержали десять молодых сотников, задержавшихся в гриднице. Мономах взглянул на них мрачно, вставая с трона.

– Подворья? Ну, и какие подворья вам интересны?

– Прежде всего, подворье митрополита, – сказал Демьян, – очень нам охота туда заехать. Слышали мы, что хитрый патрикий там кого только не привечает!

– Половцев, например, – холодно прибавил Ратмир. Зелга не услышала, что сказал на это великий князь. Она уже выходила с плотной толпой дружинников и бояр, подавленных страшной новостью. Да уж, Евпраксию все любили! А Зелга – больше других. Но всё же поплакать она решила потом, сейчас нужно было срочно заняться более обязательными делами. Прежде всего – поиском ночлега. Домой сейчас возвращаться было никак нельзя. Да, без госпожи там придётся туго! Куда же было податься несчастной маленькой половчанке, сдуру отдавшей свои последние башмачки? И решила Зелга поехать к сёстрам Микулишнам, чтоб у них переночевать. Выйдя из дворца, она села на коня, надвинула шапочку на вспотевший от беготни и тревоги лоб, да и поскакала.

За Днепром небо уже очистилось. Но над правобережьем дождь ещё продолжался, закат скрывался за тучами. Проезжая по улицам, Зелга видела непривычную суету. К Ляшским, Золотым, Жидовским воротам спешили всадники, а на лицах прочих людей, которые собирались большими группами и негромко общались между собой прямо под дождём, читалось смятение. Это же выражение на всех лицах можно было заметить и за воротами, и на пристани. Все как будто ждали чего-то страшного.

Но предместье жило по-прежнему. На дворе Микулы обе его служанки кормили кур под навесом между избой и птичником.

– Вы слыхали новость? – спросила девушек половчанка, въехав в ворота, которые ей открыла одна из них, и сойдя с коня.

– Про твою Евпраксию? – усмехнулась вторая, – как же, слыхали! Она сама всё это устроила, захотела провести время с любовником!

Первая, запирая ворота, с ней согласилась, да что-то ещё от себя добавила. Приказав двум дурам дать вороному торбу овса, Зелга поднялась на крыльцо, миновала сени и вошла в зимнюю половину. Настасья и Василиса сидели в сосредоточенном состоянии за столом, под иконостасной лампадой. Василиса учила свою сестру играть в шахматы заморские. Богатырь Микула пёк пироги в огромной печи. Этим он всегда занимался сам, и все его выпечки были самыми вкусными на Руси.

– Потерпи маленько, – сказал он Зелге, когда уселась она с голодным лицом за стол, – дай тесту поспеть! Пироги должны быть румяными, будто солнышко. Даром, что ли, колосья к нему тянулись?

– Да, да, и пышными, – подсказала мудрая Василиса, отвоевав у сестрицы пешку, а с Зелги сняв её шапочку, чтоб примерить, – как Акулина! Женился бы на ней, батюшка! Сколько можно печь пироги, похожие на неё? Я уже хочу поесть кренделей, похожих на младшую дочь Путяты!