Пастырь

— У-у, немецкая модель, — похвалил оружие захватчик. — Я однажды такой же знатный трофей на фронте добыл. Потом знакомому контрику подарил. А ты, дружок, не жадный? Подаришь винтарь или плату высокую попросишь?

— Чего? — не поняв шутки, прохрипел пересохшим горлом обескураженный стрелок. Он совершенно не услышал, как знахарь подкрался к убойной позиции.

— Хочешь, жизнью расплачусь, — зловеще сверкнула белозубая улыбка на тёмном лике призрака и вкрадчиво пояснила: — твое — е — й.

— А вы же?.. Как же?.. там… — заикаясь от страха, махнул рукой в сторону тени на стене палатки обречённый стрелок.

— Муляж, — отмахнулся тёмный великан и снизошёл до подробного объяснения: — Навесил на абажур лампы картонную фигурку, чтобы тень отбрасывала.

— Батюшка Алексей, помилуйте, — заскулил пленный, а сам незаметно потянулся рукой к финке за голенищем сапога. — Я не хотел, меня пахан заставил.

— И во сколько блатная братия оценила мою голову? — увлечённо осматривая снайперскую винтовку, отвернулся от бандита знахарь.

— В двадцать золотых червонцев, — уже почти дотянулся до спрятанного оружия убийца.

— Чего так дорого-то? — приложил глаз к окуляру снайперки беспечный батюшка.

— Никто не хотел браться за гиблое дело. Ходили слухи, будто заговорённый ты.

Бандит осторожно пытался нащупать пальцами плоскую рукоятку финки, но оружие словно растворилось. Кожа ещё чувствовала привычное давление предмета, однако ощущение было ложным — припрятанное оружие испарилось.

— А ты, казачок, значится, самым смелым оказался, — оценил потуги настырного убийцы непременно завершить гиблое дело Алексей и, словно фокусник, извлёк из своего рукава потерявшуюся финку. — Но дураком.

— Я только хотел сдать тебе всё оружие, — подняв руки над головой, попытался оправдаться хитрый запорожец. — Поверь, батюшка Алексей, от полной безнадёги на мокрое дело подписался. В карты сильно проигрался, блатные зарезать грозились, если долг не верну. А тут пахан доходное дельце подкинул.

— Как думаешь, а во сколько блатари оценят твою жизнь? — приставил ствол ко лбу засланного казачка батюшка.

— Ломаного гроша не дадут, — сглотнул комок в горле заложник. Холодный метал дула обжигал кожу.

— Так почему же ты, студент — недоучка, возомнил, что пахан тебя золотом осыплет?

— Западло будет клятву не сдержать, блатное сообщество косяк осудит.

— Ну, значит, после удачного покушения на меня, господин Ситный умер бы богачом, — усмехнулся инок. — Ведь с кучей золотых червонцев в карманах ты, баклан, далеко бы не улетел.

— Куда не кинь, всюду клин, — наконец дошёл до обречённого весь трагизм безнадёжной ситуации. — Если бы я не согласился убить знахаря — блатные на пику сразу бы посадили. Покушение неудачным вышло — теперь анархисты казнят. А удалось бы — пожил богатым, но до первой подворотни. Коли же подамся в бега вглубь империи — блатное сообщество чуть позже найдёт и на ремни порежет.

— А если далеко за границу уехать? — кинул спасательный круг утопающему добрый батюшка.

— Так для такого дальнего скачка солидные деньжата требуются, — тяжко вздохнул нищеброд. — Я французский знаю — в Париж уплыл бы, детективное агентство основал. Я же в юности не наёмным убийцей мечтал стать, а сыщиком, вроде Ната Пинкертона. Однако за кордон теперь дорога длинная, на всех морских трассах война. Это только через Архангельск уйти можно или через Владивосток, кружным путём.

— Ну, так тебе же пахан мешочек с золотыми червонцами задолжал, — издевался над неудачником знахарь.

— Так это, если бы тебя, батюшка, этой ночкой порешил, — развёл пустыми руками студент.

— А мы скажем, будто порешил, — хитро подмигнув, выручил бедолагу инок. — Хочу одну наглую бандитскую рожу наказать за дерзость. Пусть сперва раскошелится, а потом вместе со всей своей бандой сдохнет жуткой смертью, чтобы другим блатарям неповадно было в Гуляйполе засланных казачков отправлять.

— Я один с целой бандитской кодлой не справлюсь, — замотал головой стрелок, с ужасом представляя, как он в одиночку выходит против толпы.

— Мы Нестора Ивановича попросим подсобить, — обнадёжил Алексей. — Есть у батьки Махно лихие архангелы — анархисты.

— Извини, благодетель, но простоватые мужики для хитрой операции не подойдут, — горько вздохнул студент. — Тёртые блатные засаду почуют.

— Найдутся у меня и специалисты тайных дел, — вспомнил про других шпионов Алексей. — Офицерики операцию разработают, а махновцы шашками тушки пошинкуют. Только и ты должен свою роль мастерски сыграть.

— А если пахан не поверит, что я знахаря убил? — всё ещё сомневался в задуманной афере студент, но искра надежды в душе уже загорелась.

— Ты разве обещал на воровскую сходку мой скальп принести? — удивлённо поднял брови инок.

— Нет, — отрицательно мотнул головой наёмник. — После акции устранения я собирался сразу бежать из Гуляйполя.

— Торопыга, сутки ещё подожди с побегом, — хохотнул Алексей. — Дай время хлопцам подготовиться.

— Зачем Махно ввязываться в войну с блатным миром? — пожал плечами наёмник.