Пасынки Степи

– Да пойми ты. Даже если в нашей земле будет золото, которое так любят оседлые народы, все равно мы не будем богаче. Потому что украшения для женщин из золота будут делать чужие народы. Потому что они умеют делать. А мы – нет. Вот они будут богаче и сильнее. А мы так и останемся просто землей, в которой есть золото. Сила умельцев в том, что неустанно учатся они ремеслу, трудятся, а не проводят время в унизительных раздорах между собой, – возмущенно выговаривался придворный толмач.

– Если надо, я лошадь обменяю на золото, – непонимающе буркнул в ответ Тимур, сын Степи.

Несмотря на ночь, в караван-сарае стоял гул. Никому не разрешалось проходить дальше караван-сарая верхом на коне или верблюде. От этого слышались фырканье, чавканье – шум, поднимаемый животными в отведенном для них загоне. Торговцы же искали подходящие товары, продолжали обсуждать цены на них. Ночные представления бродячих артистов привлекали и местных жителей, и чужестранцев. Последние новости, сплетни смаковались, передавались с эмоциями друг от друга. Пахло животными, пахло едой. Костры, факелы ярко освещали закрытую площадь перед шумными рядами торговых лавок и кухонь. Поэтому звезды тускнели. Небо в Сарайшыке не было таким, как в открытой Степи. Когда там небосвод цвета, как черный конский волос, блестел яркими точками. Когда от прогретой за жаркий день земли поднимался пьянящий запах полынной травы. Умиротворяющая тишина в это время устанавливалась в Степи. Только цикады, да сверчки своим стрекочущим пением нарушали покой. Касым скучал в городе по небу и земле ночной Степи.

Неожиданно для всех в караван-сарае появились стражники с горящими факелами, осматривая всех людей вокруг. Слухи, перешептывания, один нелепее другого, быстро разносились по рядам торговых и кухонных лавок. «Багдадский вор вернулся, багдадский вор в Сарайшыке», – так решили люди, пряча на себе свои мешочки с монетами. Стража остановилась у кухонного ряда, где сидели на топчанах Касым и Тимур. С повелением от правителя они забрали придворного толмача с собой.

А в это время Урус-бий, воодушевленный предсказанием от жреца, собрал правителей улусов, степных мурз. Он хотел выяснить настроение у них и зародить в них зерно предстоящего похода. Вожди родов, упитанные, некоторые даже тучные, одетые в дорогие шелковые халаты, демонстрирующие богатство, важно сидели вокруг накрытого низкого стола в ярко освещаемой факелами и заранее прогретой большой комнате. Неторопливыми, степенными движениями они отличались от остальных быстрых, резких степняков. Вдали от лишних глаз и ушей они обсуждали государственные дела. Как вожди, вершащие человеческие судьбы и стоящие над всеми остальными, они не ограничивали себя правилами и ограничениями. Перед ними были средиземноморские терпкие вина, русская сладкая медовуха, всевозможные виды дымящегося мяса, теплые лепешки. Только фруктов не было по весне.

Первый и самый важный вопрос на таких сборищах – это караванный путь. Сколько золота он приносит. Со времен Шынгыс-хана запрещено было кому-либо получать плату за проезд с караванщиков, кроме самого главного верховного правителя. Только он имел право собирать в общий казан золото с караванов, а потом уже распределял между правителями улусов, согласно их доле. Все степные мурзы, главы родов должны были обеспечивать безопасность караванного пути. Защищать от разбойников, не мешать проезду, давать пищу и воду. И всегда главы улусов были недовольны дележом, все хотели получить побольше. Из-за этого никогда не прекращались споры.

– Почему моя доля в этом году так мала? Трех батыров я потерял, чтобы убрать разбойников с караванного пути. Теперь я должен кормить их семьи, оставшиеся без отца, – возмущался один седой мурза.

– Какие батыры у тебя, если не могли справиться с разбойниками? – насмешливо произносил другой мурза. – Вот меня беда. Караваны, проходящие по моей земле, всегда у меня верблюдов просят. Как будто мои верблюды общие для всех.

– Потому что ты доступ к колодцам не даешь! От этого дохнут караванные верблюды и лошади. Поэтому и просят у тебя!

– Так у меня земля скудная! Своему скоту прокормиться, напиться надо в первую очередь. Пусть караваны платят мне отдельно. Это у другого мурзы земля тучная и воды много. Ему не надо ничего делать.

– А у меня падеж баранов, порчу навели! Мне надо купить новых овец. Поэтому в этом году я больше доли должен получить от караванного пути.

– А у меня травы пожгли, негде корма брать! Пусть соседний улус даст земли для выпаса, а то мы сами придем и свой скот туда переведем.

Шум-гам поднялся среди глав родов. Споря, некоторые почтенные старики вставали, пытались схватить, ударить друг друга.

– Я среди мурз, глав родов споры разрешаю! А сейчас, здесь, в ставке Ногайской Орды, я не вижу султанов улусов, вождей храбрых воинов! Вижу только кричащих купцов. А судить торгашей – не ханское это дело, не мое, – красными, взбешенными от гнева, глазами осматривал Урус-бий всех присутствующих. Возмущенный, он сплюнул на ковер и вышел из большого зала.