Патефон [СИ]

Не желая ни выкидывать тот, ни засовывать в карман, он, напротив, стискивает его крепче, поворачивает синий вентиль крана и поскорее опускает голову под напористую струю.

Вода отрезвляет его. Настолько, что он может позволить себе спустя пять минут выйти из ванной и задышать свободно.

Его мокрые волосы липнут ко лбу и шее, толстовка и футболка под ней тоже вымокли.

Умом он не понимает, почему стоит посреди квартиры Хакса и обтекает, хотя должен бы сейчас стоять перед девушкой из булочной, той самой, чей образ занимал его мысли последние дни и ночи, и говорить ей простые, приятные вещи: «Ты очень красивая» — или, на худой конец, «Я счастлив познакомиться с тобой».

А она бы отвечала…

А. Нет.

Он разжимает ладонь и разворачивает смятую бумажку.

«Меня зовут Рей». Он словно слышит, как эти слова слетают с ее губ, а потом она улыбается. Где-то тут кроется причина его злости.

На кого? На нее? Нет.

На провидение?

Да, это точнее.

Первый порыв — вернуться, извиниться и попробовать вернуть к жизни разбитый его несдержанностью момент, когда они могли все же познакомиться по-настоящему. Склеить разбитое.

Но когда дело касается того, чтобы исправлять свои ошибки: извиниться, починить сломанное, признать свою неправоту, выйти обратно на суд тех лиц, перед которыми показал худшую сторону себя, — в такие моменты Бен Соло окончательно все портит, хотя, казалось бы, куда хуже.

Он просто исчезает или сбегает. В лучшем случае — переводит деньги, если ущерб можно возместить.

Бен продолжает стоять, чувствуя, как вместе с крепнущим желанием вернуться и увидеть ее снова, хотя бы лишь для того, чтобы она плюнула ему в лицо, в нем растут и сжигающее его чувство стыда, и понимание, что он не сдвинется с места. И чем больше времени проходит, тем меньше у него остается шансов исправить хоть что-то.

Через несколько минут, проведенных в терзании сомнениями и противоречиями, Бен осознает, что временное окно окончательно закрылось. Ему остаются лишь горечь разочарования, стыд и злость: на себя, не сдержавшегося в самый важный момент, на судьбу, зло посмеявшуюся над той, кто так любит свои пластинки, но никогда не сможет пропеть ни одну из своих любимых песен, на свою жизнь, извилистыми тропами приведшую его к этому самому моменту.

Бен испускает вздох, полный разочарования и тоски, а потом идет к столу, где так и лежат неубранные письменные принадлежности.

Не знаешь, что делать, — садись за строчки.

Смятую записку он кладет на столешницу рядом с собой. Как можно тщательнее старается расправить бумажку, смотрит на три единственных выведенных на ней слова, написанных торопливо и неровно.

Он берет перо, обмакивает в чернила и пишет на раскрытой странице.

«Рей».

Долго смотрит на маленькое слово, одиноко чернеющее посреди пустой страницы.

«Прости, что сбежал».

Бен останавливается и выдыхает. Должен ли он написать ей? Исправит ли это хоть что-то?

Скоро он уедет, и все это станет неважно. Хотя… они могли бы переписываться.

Бен со злостью вырывает лист.

Ага, быть друзьями по переписке! Как жалко, как иронично! Он будет писать, не в силах получить большего; она будет писать, не в силах когда-либо произнести вслух написанное.

Это какая-то злая насмешка.

«Ты мог бы… предложить ей уехать с тобой».

Бен усмехается в ответ своим наивным, совсем не взрослым мыслям.

«Мог бы остаться сам».

Но она его не знает.

Да, он тоже не знает ее. Но то, что она его не знает, — проблема куда хуже. Он все это уже проходил. Случится однажды нечто, после чего все вокруг окажется вверх дном, она — в слезах, а он — с пеленой гнева на глазах, ссадинами на руках и мучительной смесью сожаления и горечи на душе.

Она сбежит от него, как красавица от чудовища. А подвох будет в том, что он никогда не превратится в принца.

Менять жизнь, когда есть уверенность в счастье и завтрашнем дне, возможно. И это было бы в его силах. Менять жизнь, когда все так зыбко и предсказуемо печально, — зачем это ему? А главное — ей.

Нет. Это знак свыше, предостережение, что им не нужно было сближаться. Что это ошибка, из которой не выйдет ничего путного.

* * *

День выдается хлопотный, и Рей не успевает даже присесть и перевести дух. Она так и снует у прилавка, успевая подавать хлеб, принимать деньги и улыбаться, улыбаться, улыбаться…

Улыбка словно приклеивается к ее лицу — попробуй отдери, и ничего не выйдет.

Ей бы расслабиться хоть на минуту: выйти подышать на задний двор, заглянуть на кухню, просто перевести дух в подсобке, но каждый раз оказывается не до того.

Роуз сегодня выглядит уставшей и уже не так бодро улыбается посетителям. Измученная бессонными ночами, длинными сменами и долгой дорогой от дома и обратно, кажется, еще чуть-чуть, и она просто оцепенеет да так и заснет с открытыми глазами.

Рей ее жалко. Улучив минуту между обслуживанием покупателей, она спрашивает:

«Может, поедешь домой пораньше?» Но Роуз отказывается. Она не любит, когда ее жалеют.

Ближе к закрытию объявляется Финн. Рей сама относит ему кружку горячего шоколада и его пирог.

— Присядешь? — просит он.