Патриций

- Приветствуем тебя, славный Илмар! - Из зарослей малины неожиданно выбрались два молодых воина с дротиками в руках и засунутыми за пояса скрамасаксами. Ага, стража-то в деревне все же была, только не бросалась в глаза. Умно, ничего не скажешь.

Илмар Два Меча улыбнулся:

- И вы будьте здравы. Надеюсь, у почтеннейшего Гавтильда найдется кров и пища для меня и моих спутников-алеманов?

- Найдется, - хохотнул один из воинов - рыжий, с хитрыми зелеными глазами. - А говорили, тебя убили римляне.

- Не успели, - пожал плечами Илмар. - Да и сам знаешь, хлопотное это дело - меня убивать.

Рыжий смотрел на него, словно на родного брата, и под конец беседы поинтересовался, не собирается ли «славный Илмар Два Меча» потрепать за рекой жирных римлян?

- Собираюсь, - Илмар кивнул. - Только не сейчас, чуть позже. Вижу, ты хочешь со мной, Виндульф?

- Хочу! - честно признался рыжий. - Сидя в родной деревне, не обретешь ни богатства, ни славы.

- Верно! Только вот Гавтильд ведь обрел и то и другое.

- А, - Виндульф махнул рукой, - сейчас уж не те времена, чтобы тупо копить сокровища. Куда лучше их отнять!

- Ну, прощайте, парни, надеюсь, еще свидимся!

- Прощай. И не забудь мою просьбу!

Быстро подъехав к Илмару, Юний положил руку ему на плечо и что-то быстро шепнул. Германец понятливо кивнул и тут же обернулся:

- Эй, Виндульф! А что, твой напарник в набег не хочет?

- Райнольд? - Рыжий громко захохотал и хлопнул своего приятеля по плечу. - Да как же не хочет? Просто я подумал, что не очень-то вежливо просить еще и за него.

- Я… я… я всегда! - волнуясь, заговорил Райнольд. Он выглядел несколько младше Виндульфа - светлоглазый, с копной спутанных волос соломенного цвета.

- А отпустит ли вас староста?

- Отпустит! - истово заверили оба. - Если пообещаем отдать часть добычи ему.

- Тогда вот что, - подогнав коня, Илмар Два Меча вернулся обратно к малиннику, осмотрелся по сторонам и склонился к затаившим дыханье ребятам. - Вы долго тут торчать будете?

- Всю ночь. Гавтильд приказал - чтоб птица без его ведома не пролетела. Совсем недавно какие-то люди пытались напасть на отару овец, уже отогнали пастухов, хорошо, отара была возле корчмы. Но все же пару овечек украли. Да, не в силах далеко тащить, вырезали самое вкусное, остальное бросили - потроха так и лежат в овраге, если никто не сожрал.

- Значит, вы тут - до самого утра?

- Да, так. До утра.

- Отлично. Ночью, ближе к утру, я к вам наведаюсь, и мы все подробненько обговорим.

- Здорово!

- Да, - Илмар покрутил головой, - нам здесь не помешают?

- Не… Эту дорогу только мы охраняем.

- Отлично! Ну, ждите, парни! Да смотрите, по ошибке не встретьте меня дротиком.

- А ты… - ребята на миг переглянулись. - А ты, как подскачешь к малиннику, кричи: «Слава Вотану!»

- Понял. - Махнув рукой, Илмар Два Меча заворотил коня и быстро нагнал своих спутников.

У ворот частокола, за мостиком - здесь и вправду оказался заполненный водой ров! - путников встречал кряжистый толстопузый мужик с висловатым носом, кустистыми бровями вразлет и кудлатой разбойничьей бородой какого-то неопределенного желтовато-пегого цвета. Глаза его, маленькие и бесцветные, смотрели в разные стороны. Похоже, это и был хозяин корчмы.

- А, славный Илмар! - Едва гости въехали на мостик, корчемщик широко развел руки, словно хотел обнять сразу всех. - Рад, очень рад вновь тебя увидеть! Жаль, нечасто ты бываешь в наших краях.

- Да хранят тебя боги, Гавтильд. - Илмар спешился и вежливо поклонился. - Надеюсь, у тебя найдется для нас кров и пища на пару дней?

- Для тебя и твоих друзей - всегда! - Корчемщик заулыбался, но глазки его по-прежнему осматривали гостей холодно и цепко. - Предоставлю вам свои лучшие гостевые покои, останетесь довольны, очень довольны, м-да…

Ведя под уздцы лошадей, гости прошли на просторный двор. Прямо напротив ворот, за коновязью, располагался гостевой дом - длинное приземистое строение из крепких бревен. За домом виднелись амбары, конюшня, птичник, пара небольших хижин для слуг, кузница, а рядом с нею - колодец. Вообще, в такой корчме вполне можно было выдержать и самую длительную осаду.