Патроны чародея

Он ткнулся лицом в траву и больше не двигался, но теперь остальные, перекликаясь, явно обнаружили недостачу в своих рядах. Один из идущих впереди посмотрел быстро по сторонам, хотя что здесь увидишь, рявкнул приказ, даже до меня донесся его злой голос, и все начали поспешно садиться на траву.

   — Это еще лучше, — пробормотал я. — Когда еще догадаетесь, что такой толпой и слона завалить нетрудно… а меня еще проще…

Их осталась дюжина, пятерых я уложил на месте, как в тире, остальные ощутили что–то неладное и начали в испуге подниматься, еще одного я подстрелил довольно неудачно, пуля вырвала ему верх плеча, он заорал, все заметались, а тут еще и луна неспешно выплыла из–за тучи.

Я выстрелил поспешно еще. Шестеро уцелевших на- конец–то сообразили, что если двенадцать человек не сумели, то у половины отряда шансов еще меньше, повернулись и понеслись вниз по склону.

Торопливо захватывая их спины в крестик прицела, я выстрелил еще, еще и еще, но свалил только двух, заставил себя успокоиться, сердце все равно толчками подбрасывает руки, задержал дыхание и нажал на спуск.

Осталось трое, вообще–то можно бы и оставить, нехорошо стрелять в спины… хотя почему нехорошо, если так удобно?..

Пули догнали остальных, когда со всех ног сбежали с холма и неслись к темной стене из великанских деревьев.

Я некоторое время понаблюдал, как оттуда выезжают все новые, убитых деловито унесли под укрытие. Привычное дело, мужчины и должны красиво гибнуть в боях, умирать в постели от старости — последнее дело. Знаю, читал, нравилось.

Фицрой крикнул издали:

   — Ты как?

   — Терпимо, — ответил я, — а ты чего так тяжело дышишь?

   — Я? — переспросил он. — A-а, в самом деле чуть запыхался… Да так, чуточку потрудился. Они уже близко?

   — Готовятся подойти незаметно, — ответил я. — Эту атаку отбил. Теперь мы должны успокоиться и решить, что они уйдут с позором… вот тут–то и нагрянут.

   — Давай я посторожу, — сказал он, но в голосе энтузиазма я не ощутил, — а то ты слабый…

Я оглянулся, он подходит вразвалку, обеими руками затягивает ремень на поясе потуже, морда нагло–довольная.

   — Что–то случилось? — спросил я.

   — Пустяки, — ответил он со скромным самодовольством. — Так, по мелочи. Но все–таки тебя удивит…

   — Зная тебя, — сказал я недовольно, — ничего уже не удивит.

   — Они понесли потери, — сказал он, — но, похоже, Барклем не отступится. Теперь это для него уже дело чести.

Я снял с винтовки прицел и смотрел в него, как в подзорную трубу.

   — Думаешь, вот так и останутся? Это же не его земли?

   — Хуже, — ответил он. — Это земли лорда Джеймса Велли. Его родня мечтает отомстить тебе больше, чем сам Барклем. Уверен, они с радостью примут участие в осаде…

   — Если уже не приняли, — согласился я мрачно. — Да что за… я же такая божья коровка, никогда никого! Откуда столько врагов?..

Он не ответил, смотрел внимательно на тучи, явно прикидывает, с какой скоростью двигаются и когда приоткроют луну.

   — Тогда покину тебя, — сказал он невпопад и добавил: — На некоторое… время.

   — Иди–иди, — сказал я горько, — предатель…

Глава 9

Барклем, сволочь, совершенно не считается с потерями среди его людей. Да и они что за идиоты, в самом деле их жизни ничего не стоят?.. Ну да, не стоят, согласен, но это я знаю, что не стоят, но чтоб каждый из них тоже так думал… Или рассчитывают, что убью соседа, а их это не коснется?

За время долгой передышки, когда я надеялся, что уже отступились, они окружили холм и пошли наверх со всех сторон. К счастью, решили по глупости, что лучше всего подобраться в темноте, потому дождались, когда луна уйдет за тучу, и осторожно пошли вверх, держа копья, мечи и топоры наготове.

Руки мои тряслись, когда я лег за винтовку. На этот раз не получится вот так пощелкать по одному, если они все–таки не запаникуют. Я почувствую, когда опасность приблизится сзади, но не могу стрелять перед собой и одновременно за спину.

   — Без рефлексии, — сказал я и спустил курок.

Воин с копьем в руках дернулся и беззвучно упал на бок. Еще один, чуть ближе ко мне, отшатнулся и рухнул лицом вниз, густая трава заглушила шум падения.

Я быстро выбирал новую цель и торопливо нажимал на спусковую скобу, как только на голове или груди появлялась красная точка.

Жертвами становятся самые отставшие, остальные если и услышат, что кто–то свалился, решат, что споткнулся о корягу или упал в ямку, их много со всех сторон холма.

Поднявшись с винтовкой, я перебежал на другой конец развалин, оттуда стрелять еще удобнее, но противник подошел слишком близко. Отставших выбирать поздно, и я начал стрелять торопливо в идущих впереди.

Несколько человек рухнули, а затем случилось то, что и должно было случиться: в цепи поняли, что их видят и убивают, поднялся дикий крик, прозвучала резкая команда идти вперед быстро, и все разом вместо осторожного продвижения ринулись наверх со всех ног.

Я успел выстрелить еще только дважды, а потом отступил за остаток стены, что мне по грудь, и торопливо стрелял из пистолета, уже не целясь, в набегающую толпу промахнуться трудно.