Паутина прошлого

Арина только покачала головой.

Брагин осторожно задавал вопросы о характере и привычках Олега. Осторожно – чтобы не спугнуть установившееся между ними хрупкое доверие. А Арина рассказывала, как отец сбежал сразу после рождения брата, как мать, наслушавшись советов знакомых, хотела отдать мальчика в школу в шесть лет, чтобы был лишний год для поступления в вуз. И как Арина воспротивилась этому решению – брат и так выглядел младше своих сверстников. Но Олегу все равно приходилось трудно в начальной школе: одноклассники относились к нему с пренебрежением, а то и обижали. Дети жестоки и свои обиды, полученные от старших, вымещают на тех, кто меньше и слабее их, в ком нет агрессии, кто не станет давать сдачи. Потом Олег подрос, сравнялся с ровесниками, но пренебрежительное отношение никуда не делось. «Лучше бы его отдали в школу на год позже, – вздохнула Арина, – тогда бы ему было проще постоять за себя».

Арина рассказывала, а Брагин любовался ею. И с удивлением отмечал, что эта женщина нравится ему все больше и больше.

6

Фишман позвонил в тот момент, когда Брагин только-только поставил запекаться форель. Пришлось, выругавшись сквозь зубы, жирными руками в крапинках специй браться за телефон – пропустить звонок судмедэксперта подполковник никак не мог.

– Закончил, – коротко отчитался Фишман. – Подъезжай и коньяк привози, я заслужил.

Брагин представил, как опять бросает форель (уже второй раз за сегодня), как тащится на Екатерининский, а потом за полночь (потому что раньше с ноль-семь коньяка они никак не управятся) возвращается на такси голодным, чтобы встретить на месте дома пепелище, так как выключить духовку он наверняка забудет.

– Не получится, – прижимая трубку плечом, заявил он. – Могу заехать завтра с утра.

– Завтра утром я буду отрабатывать на даче супружеский долг – огороды копать, – возразил Фишман. – Я тебе бумаги на столе в кабинете тогда оставлю и ребят предупрежу, что ты заедешь.

– Жаль, хотелось поговорить о деле…

Ему действительно было жаль. Сухие цифры и казенные формулировки отчета – отличное подспорье для опытного следователя. На них он и будет опираться в расследовании. Но информация в отчете – лишь сухой остаток, то, в чем эксперты уверены на все сто. Домыслы, догадки, сомнения, возможные альтернативы – все это остается за скобками, хотя не менее, а, возможно, и более ценно для дела. А еще более ценна живая, неформальная беседа следователя и эксперта, когда можно обсудить даже самые нелепые версии и самые невозможные вероятности.

– А знаешь что, приезжай ко мне, – нашелся Брагин. – Рыбу в духовку я только поставил, сейчас картошечки отварю…

Было слышно, как Фишман с силой втянул слюну.

– Вот умеешь ты вселить сомнения в неокрепшую душу, – выдохнул судмедэксперт. – Слаб человек, особенно человек голодный. Но ты сам виноват, не будет тебе коньяка, нет у нас ничего приличного в ближайшей лавке, зато есть неплохое пиво. Темное или светлое?

– Светлое.

Через час Фишман перешагнул порог квартиры Брагина. Протянул увесистый пакет с двумя полуторалитровыми пластиковыми баклажками и пакетиком вяленого мяса, деликатно разулся и, отказавшись от гостевых тапочек, в носках прошлепал на кухню.

– Где еда? – прямо спросил он, усаживаясь на табурет.

Спустя час с небольшим, когда от форели остался только хвост, Фишман облизал пальцы.

– Рыба у тебя вкусная, только кислая почему-то, – заметил он.

– Это потому что я про нее забыл, – хмыкнул Брагин. – Замариновал на час, но пришлось уехать, а когда вернулся, не сразу вспомнил. Открыл холодильник и долго не мог понять, что за тварь лежит на полке.

– Ну ты даешь, – хохотнул судмедэксперт. – Получается, не я один не знаю, кто у меня в холодильнике лежит, а и ты тоже.

Он повертел ладонями перед глазами, потер пальцы друг о друга, проверяя, чистые ли они, и полез в сумку за документами. Протянул файлик с бумагами:

– Держи заключение.

Брагин быстро пробежал глазами текст. Потом, когда Фишман уйдет, он перечитает его внимательно, вникая в каждую цифру, а сейчас хотелось просто поговорить. Вернее, послушать Михаила. Тот прекрасно понял подполковника – не первый год дружат. Сделав большой глоток и закинув в рот лепесток вяленой говядины, которую привез с собой (ну да, удар по печени и почкам, кто же спорит, а поджелудочная вообще работает в авральном режиме, но ведь вкусно!), он кивнул:

– Спрашивай.

Брагин резко выпрямился на табурете.

Причина смерти Лены Чистяковой никаких разночтений не вызывала – перелом шейного отдела позвоночника, а не асфиксия, как предполагалось вначале. Время смерти – пять утра с погрешностью плюс-минус пятнадцать минут. То есть еще до прибытия Олега, если он, конечно, говорит правду. Но почему тогда труп не нашли остальные ребята? К тому же свернуть шею – это же суметь надо.

– Нет, ей не свернули шею, – хмыкнул Фишман, сообразив, о чем думает подполковник, – она упала с лестницы.

– Или столкнули.

– Или столкнули, – легко согласился судмедэксперт. – Учитывая остальное.

– А следы на шее?