Паутина прошлого

Артем поднялся по темной скрипучей лестнице на второй этаж, не останавливаясь, прошел несколько комнат и оказался в Белом зале. Увидел затертую ногами пентаграмму с изображением дракона в центре (ничего другого от Гошки он и не ожидал), осколки зеркала, пятна крови. Некстати вспомнилось, как Гошка однажды мельком обронил: «Ритуал без крови – магия на ветер». Потом, конечно, он все обратил в шутку, но Артему почему-то казалось, что он не шутил.

Из Белого зала Артем прошел в курительную. Постоял, глядя в пыльное окно на заводские корпуса через улицу, собрался с духом и направился к парадной лестнице.

Вот здесь, на этих ступенях, и произошло убийство.

Он застыл, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего. В голове билась лишь одна мысль: не хочу вот так же. Он ничего не почувствовал, даже когда увидел засохшее багровое пятно на полу. Стал настолько толстокожим? Или мозг блокировал эмоции, включив защитный механизм?

И вот через девять лет он опять здесь.

Решение созрело спонтанно, после слов Брагина, что они в тупике, что нет никаких зацепок, что остается уповать на слежку за Мавриным, Зайцевым и Берковичем, но Следком не пойдет на такой шаг. Вот тогда ему и пришла ему в голову идея – сумасшедшая, кто же спорит, но ничего лучше он придумать не смог.

В десять вечера, подсвечивая себе дорогу смартфоном, Артем пробирался через двор. Здесь мало что изменилось – те же полуразвалившиеся сараи, те же старые «газели», те же кусты, разве что более высокие. Бывший сад топорщился голыми ветвями деревьев, оставляя неприглядный задний фасад особняка на виду. Часть окон первого этажа грубо заколочены досками, остальные забраны решетками, но дверь почему-то не заперта. Ступени черной лестницы все так же скрипят, а в комнатах по-прежнему под подошвами шуршит пыль.

Что, если его задумка не сработает? Или сработает не так, как ему бы хотелось? Что, если здесь будет опасно? Да ну, не с монстрами же он собирается тут встретиться… Самое страшное, что может случиться, – его план не сработает, никто не придет на встречу.

Но он ошибся: в особняке кто-то был.

Когда Артем, подсвечивая дорогу смартфоном, вошел в Белый зал, от окна метнулась тень.

– Эй, есть тут кто-нибудь?

Молчание.

Лучи уличного фонаря били прямо в окна, укладывая на паркете косые прямоугольники света, но дальние углы зала терялись во мраке. И именно там сейчас кто-то прятался.

– Эй, если назначил встречу, так чего же шарахаешься? – усмехнулся Артем. – Выходи, пообщаемся.

Тень застыла, потом несмело шагнула на свет.

– Темка, ты? – хрипловатый срывающийся голос показался знакомым.

– Я, не бойся.

Вадим Маврин сделал несколько осторожных шагов, но не к Артему, а к дверям, ведущим в смежное помещение. Артем обратил внимание, что Вадим выглядит даже хуже, чем на встрече одноклассников. Одежда свободно болталась на его плечах, как будто курткой с ним поделился человек на два размера больше. По костистому лицу со впалыми щеками разлилась мертвенная бледность, под глазами залегли глубокие тени, лишь нос оставался прежним – широким, мясистым. Маврин явно был нездоров. Ничего не осталось от крепкого, спортивного парня, каким он был в школе.

– Выходи, тут Темка, – обернувшись к дверному проему, негромко произнес Маврин.

Еще один сгусток тьмы обернулся мужским силуэтом, из сумрака раздалось опасливое:

– Ты чего здесь?

И Зайцев тут. Хорошо поставленный баритон человека с актерским образованием трудно не узнать.

Помедлив, Зайцев все-таки вышел в зал. Испуганный взгляд плохо сочетался с выразительным, фотогеничным лицом Руслана. Сейчас режиссер вряд ли бы взял его на роль сильного и волевого мачо, которых в последнее время играл бывший одноклассник.

– Это ты нам эсэмэс отправил? – Зайцев старался говорить тихо, как будто их могли услышать.

– Тот же вопрос хотел вам задать.

– Хочешь сказать, сообщение не от тебя пришло?

Артем достал из кармана смартфон, нашел отправленное себе сообщение и протянул гаджет Зайцеву:

– На, смотри.

Руслан опасливо взял в руки смартфон, словно это было живое существо.

– Ты тут каким боком? – спросил он, прочитав СМС.

Артем деланно пожал плечами:

– Сам теряюсь в догадках.

– Может, это какой-то розыгрыш? Шутка? – В вопросе Зайцева звучала надежда.

– А чего ж пришел, если розыгрыш? – От вопроса Маврина отчетливо веяло сарказмом. – Живется скучно?

– К сожалению, не розыгрыш. Смотрите. – Артем загрузил черный сайт. – Кто-то действительно похитил Наташку и этих людей. Там, где сейчас прекращена трансляция, держали Ирку Хухолеву, но она умерла. Ее труп похититель подбросил к Сампсониевскому собору и вызвал меня туда…

– Похититель? – взвизгнул Зайцев. – Кто он? Ты его видел?

– Нет. Когда я приехал, она уже лежала там, – начал Артем, но, взглянув на бледнеющего на глазах Зайцева, быстро добавил: – Она сама умерла, ты должен помнить: когда она волновалась, не могла дышать.

– Получается, похититель не знал об этом.

– Или, наоборот, слишком хорошо знал, – сипло возразил Маврин и закудахтал отрывистым смехом.