Паутина свободы

Мгновенный просверк светлых росчерков за окнами рубки, когда отряд совершил внутрисистемный прыжок из-за газовой туши Бонаги обратно к Мандалору, и перед ними открылась панорама Внешней Луны. Пара крепостей на стационаре, между ними – комплекс орбитальных доков, а внизу, на поверхности спутника сияют огнями наземные заводы. Контр-адмирал задержал взгляд на старой части верфи. Когда-то она принадлежала «МандалМоторс» и базировалась на низкой орбите планеты, но после смерти герцогини Крайз между компаниями разгорелся конфликт, и дело дошло до «развода». «Гипернавтикс» вывез с Мандалора часть своих предприятий, остальное продал «Моторсу» по бартеру, получив права на верфь и на производство линкоров. Тогдашнее руководство посчитало это выгодной сделкой. Имперцам линкоры нужны не были, они корветов-то выкупили всего два и отказались. Слишком самостоятельные власти планет Империя прижала к ногтю, заказов от них ждать не приходилось. Верфь казалась нерентабельным активом. Шив отлично помнил, как зубоскалили репортёры бульварных каналов, показывая картинки ржавеющих на площадке хранения восемнадцати новеньких «Крестоносцев» и скелет последнего «Кельдаба», вросший в стапеля верфи. Последнего… Это они так думали, идиоты! Вначале объявился Тайбер Занн. С виду – экстравагантный наследник семьи миллиардеров, занимавшейся восстановлением старой республиканской военной техники для гражданских и полицейских нужд, на деле же – настоящий бандит, якшающийся с хаттами. За пять лет он заказал три линкора, в девяносто втором разместил заказ ещё на два. А затем, в девяносто третьем, имперцы исключили корвет «Крестоносец» из списка кораблей «только для военного применения», и посыпались заказы. Не успели «аналитики» рассказать читателям, что на оба корабля у Крайзов не хватит мощностей, как буквально на следующий день, откуда ни возьмись, возникла эта шарашка, «Индесел». За полгода они наладили у себя во Внешнем Кольце сборку корпусов и теперь пригоняли наполовину готовые «Крестоносцы» десятками, только достраивай. Причём, проклятые редринги одновременно сотрудничали и с «Моторсом», собирая для них контейнеровозы малого класса. Главный комендант пытался вразумить компанию, но неизменно получал один и тот же упрямый ответ: «МандалМоторс» не намерен нести убытки из-за политики.

Ладно. Уговоры – удел комендантов Штаба. Он, Шив, к счастью, воин и может спокойно делать своё дело. Первая волна истребителей, выпущенная «Гонителем» и «Щитоносцем», устремилась в атаку, за ней ускорялись все восемь лёгких крейсеров. За рычагами истребителей типа «Нимбус» сидели наёмники. Нерационально было рисковать своими пилотами, бросая их в бой против мёртвых железяк – дройд-истребителей «Гриф», которые уже стартовали с поверхности крепостей. Задачу этой группе Шив поставил предельно простую: нацелить подвешенную под днищем протонную бомбу в уязвимое место крепости, а дальше связать боем «Грифы», пока те не выжгут топливные элементы, благо ресурс у них всего тридцать минут полёта. Вспышка! В пламени энергетической торпеды исчез один из истребителей, второй вышел из строя, получив скользящее попадание в щит. Остальные уложили бомбы на курс и сцепились с «Грифами» в карусели. За ними настал черёд «Хусариев», ударивших по крепостям тяжёлыми торпедами, и ионных пушек «Рейтаров». Пробить полностью заряженный крепостной щит такой атакой было нельзя, зато можно истощить его до такой степени, чтобы вынесенные к границе поля артиллерийские башни остались защищёнными лишь местными «зонтиками» значительно меньшей мощности. На выходе из атаки крейсера встретили калевальские корабли прикрытия. Их было четыре, те самые «Крестоносцы». Командовал ими грамотный офицер, он прекрасно понимал, что огневой мощи недостаточно, и сосредоточил весь огонь на одном из крейсеров. На экране «Гонителя» высветился отчёт о повреждениях. Пока незначительные, это хорошо. Ответные залпы турболазеров могли нанести гораздо более серьёзный урон… если бы попали в цель. Манёвренность корветов позволяла им легко уклоняться от огня на средней дистанции. Её даже пришлось ограничивать программно, поскольку на одном из опытных экземпляров при резкой эволюции «повело» силовой набор корпуса.

— Перестроение, вариант три! — распорядился контр-адмирал.

Офицер-оператор передал нужные команды. «Хусарии» разделились. Четыре из них попарно пошли на второй заход по крепостям, один сместился вслед за корветами противника, отсекая их от атакующей группы, три выдвинулись выше. За ними двинулся «Щитоносец». Хорошо, молодцы, всё идёт как надо! Сейчас к калевальцам должно подойти подкрепление. И точно, в полном соответствии с расчётом адмирала возле верфей замельтешили апертуры выхода, это прибывали корветы отряда обороны самой Калевалы. Десять? А где ещё два? Оставили у планеты или что-то задумали? Не столь важно, сил хватает с запасом. Каждый «Хусарий» втрое превосходит «Крестоносец» третьей серии по огневой мощи главного калибра, а с тяжёлым крейсером их и сравнивать смешно.