Паутина свободы

— У мандалорских оно идёт на обе стороны. Меняется одна буква, ну, как у «Тони». Но всем подряд это объяснять – язык отсохнет.

— Понятно. О, нашёл, три удара. Стопор сними! Крутим!

Четверть минуты, и снова щелчок. Теперь против ствола должна находиться кассета с импровизированным боеприпасом. Варла глубоко вздохнула, сделала странное движение рукой: вверх-вниз, вправо-влево. Включила питание и нажала коричневую кнопку досылателя. Резкий лязг возвестил, что диафрагма затвора под действием пружин плотно закрыла казённик. Генератор – у этого монстра он был свой, автономный – потрудился на славу: четыре параллельно соединённых накопителя сияли радужными столбиками полной зарядки. Выстрел! Ощутимо вздрогнула вся тысячетонная туша недостроенного линкора. Эмбадлу, Варла и присоединившийся к ним Пликрит налегли на рукоятки конвейера, поднимая Крэя сквозь силовую стенку обратно в каземат. Втроём было неудобно, и девушка уступила своё место практиканту. Когда же они вытащили из кассеты согнутого в три погибели Крэя и помогли снять шлем, Эмбадлу оглянулся и вскрикнул:

— Ты что делаешь, сумасшедшая??

— А что? — Варла продолжала невозмутимо отвинчивать гидроключом верхнюю крышку третьей бочки.

— Полная же! Одна искра, и нас тут размажет!!

— Всё лучше, чем имперцы положат. Ну-ка, солдат, сколько витков у резьбы на этой толстухе?

— Пятнадцать.

— Видишь, оставляю два. Сама не разольётся.

— Ну, ты просто…

Девушка подмигнула, вынула из кармана кусочек белого металла, опустила в торчащий над крышкой патрубок, пощёлкала пальцами:

— Дейл, дай пробку и ключ, там, на столе.

— Что ты туда положила? — спросил Крэй. И сам сообразил: — Магниум?

— Точно. Дёрнуть за это… — она залепила кран мастикой, чтобы надетый на ось ключ не соскочил, привязала к ручке линь. — И через пять-шесть секунд будет хороший бух. Не стоим, не стоим, сматываться пора!

«Сюрприз» твилека решила разместить на перекрёстке коридоров, куда, кроме них, выходили ещё шахты четырёх турболифтов. Один был рабочий, для строителей, три остальных ещё не смонтированы и зашиты пластиковыми щитами. Бочку наклонили в сторону противника, подперев той самой связкой толстых терморукавов.

— Теперь ждём, — подвела итог твилека. — Противника мало, не больше двадцати голов. Чем больше попадут под сюрприз, тем лучше. Меньше шансов, что нас найдут до наших. Начнётся пожар, все быстро в вентиляцию и обратно, в сторону носа.

— Правильно! — оживился Пликрит. — Там нас точно искать не станут.

— Тихо. Кажется, идут.

— Не оттуда. Сзади… — прошептал Эмбадлу.

— Чёрт, это те, что из реакторного. Перекрой гермуху! Бегом!

С глухим стуком сомкнулись створки взрывозащитной двери со стороны кормы. Теперь имперские мандалоры знают, где притаились злоумышленники. И точно, минуты не прошло, как топот ног послышался из коридора за залом, того, по которому пришли докеры. Восемь десантников, целое отделение. Отличный улов! Варла размашистым движением дёрнула шнур и одновременно ударила по грибообразной красной кнопке закрытия двери. Взрыв прогремел не через пять-шесть секунд, как рассчитывала твилека, а почти сразу, сквозь щель не успевших закрыться створок их обдало горячим дыханием огня.

— А теперь поиграем в прятки, — весело подмигнула девушка.

И первой полезла по откидной технической лесенке за потолок. Несмотря на стрессовость ситуации, Крэй невольно отметил, что фигура у неё просто потрясающая, как, впрочем, у любой женщины её вида.

Когда недостроенный линкор внезапно выстрелил из своей жуткой кинетической пушки, и на корпусе одного из «Хусариев» в кормовой части полыхнул огонь прямого попадания, контр-адмирал вздрогнул от неожиданности. Он не мог поверить своим глазам. Разведка ошиблась? Вооружение введено в строй?? И боекомплект загружен? Шок его был бы ещё глубже, если бы Шив узнал, что «снарядом» была обыкновенная бочка с энергоносителем, облитая в невесомости водой и замороженная при помощи жидкого нитрогена. Дефлекторный щит испарил только часть оболочки, остальное ударилось в борт, прямо в район системы охлаждения реактора и загорелось. Вернее, в отсутствии кислорода энергон не горел, а бурно соединялся с водой и металлом, выделяя большое количество тепла.

— Адмирал, на борту пожар, приказал заглушить реактор, — доложил по связи командир «Хусария».

— На экран его! — велел Шив. Один из операторов быстро навёл камеру, укрупнил изображение на боковой панели. Пламени на борту крейсера уже не было, но в пустоту била струя замерзающих газов, видно, корпус проело насквозь.

— Разрешаю отход в направлении Конкордии, — сказал Шив. Оба спутника сейчас находились по одну сторону планеты, на накопителях должен и дотянуть и отбиться.

Между тем, неприятности для сил КСОМ только начинались. Неожиданно офицер систем наблюдения доложил о новом выходе из гиперпространства. Четыре единицы. «Крестоносец». Но…