Паутина свободы

— Нет, я здесь по делу. Приобретала кое-что для компании.

— Торговый представитель?

— Вообще-то, по профессии я инженер. Но часто приходится работать и за снабженца, и за грузового помощника.

— Наверное, в качестве представителя Вы всегда получаете скидки от продавцов? — сказал Лонг. — С Вашей неотразимой внешностью…

— Часто, но не всегда, — улыбнулась она. — Бывает, продавцом оказывается женщина. Тогда скидку получить гораздо труднее. Приходится долго болтать на отвлечённые темы, пока утратит бдительность.

— Ваш начальник, должно быть, галактически Вас ценит, — произнёс Ковш.

— Начальник мой тоже дама. Будь это мужчина, я, возможно, давно бы сидела на базе и руководила механиками. С другой стороны, это довольно скучно. А так, всё-таки, командировки, разнообразие.

Так они болтали с четверть стандартного часа. Ковш и третий, лейтенант Нейтаан, активно развлекали Варлу байками из своего богатого прошлого. Лонг, который был заметно моложе, не мог похвастаться таким опытом, несколько сник, хотя тоже пытался вставить что-то интересное. Получалось не очень. Варла мысленно пожалела парня. Объяснить бы ему, что выбрал неверную тактику, да нельзя: советы от женщины, особенно от красивой, могут подорвать ему самооценку окончательно. Икра, предложенная парнишкой, кстати, оказалась отменной. Как и дорогое вино, заказанное лейтенантом. Поглядывая на входные двери, Варла подумала, что при других обстоятельствах с удовольствием посидела бы с этими пилотами подольше. Как там говорил живой классик юмора? «Так, поодиночке, вы ребята нормальные»? Вот к реблам это подходило как нельзя лучше. Конечно, среди них встречалось немало клинических навозных жуков, но честных, неглупых и незлых парней и девчонок было не меньше. Вся беда в том, что, собравшись в большом количестве, эти милые люди и прочие существа превращались в толпу со своими давно известными стадными законами. А управляли толпой, к сожалению, отнюдь не лучшие из повстанцев.

Варла очередной раз бросила взгляд на входные двери. Всё, пора идти.

— Ну, мальчики, — сказала она с улыбкой, — с вами не скучно, но и работа не ждёт. Мне надо на корабль.

— Леди, посидите ещё хоть десять минут, — стал упрашивать Нейтаан. — Вы такая приятная собеседница! Не улетят же Ваши без Вас?

— Боюсь, если я не потороплю погрузку, они до полуночи будут копаться, — вздохнула Варла. — А начальница поставила мне жёсткие сроки. Поэтому извините, и высокой вам пустоты.

Она буквально спиной чувствовала, как пилоты провожают её расстроенными взглядами, и не удержалась от соблазна слегка подразнить их напоследок, покачивая бёдрами чуть сильнее, чем следовало. Примерно в районе круга-эстрады Варла поравнялась с идущей навстречу соплеменницей в таких же бежевых форменных брюках, как у остальных повстанцев, жилетке и белой штатской блузке, выгодно оттеняющей салатовый цвет кожи девушки. Их плечи несильно столкнулись.

— Ах. Прости, — произнесла та на родном языке.

— Пустяки, — ответила Варла, — я сама виновата.