Пауза [СИ]

— Ага, — он еще затянулся, разглядывая меня повнимательнее.

— Что? — я не выдержала первая, когда пауза затянулась.

— Значит только вы с младшей сестрой — законные наследники вашего эльфийского предка.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что у всех эльфов есть аналог этого Геллера — легкомыслие и некая инфантильность — единственный способ для бессмертного, но телесного существа, какими являются эльфы, сохранить рассудок. Поэтому я и принял тебя за перворожденную. То есть ты для своих предков «скорее эльф». Имей в виду, может когда-нибудь воспользуешься! Говорят сокровищ в эльфийских лесах… — гоблин глумливо присвистнул, не закончив фразу.

— Прощупываешь, не с эльфами ли я уже?

— Ага, — признался он.

— И зачем?

— Хочу понять, с кем я все-таки имею дело.

Хотелось бы и мне это понимать, но в злых желтых глазах полоскалась только насмешка. Впрочем, эмпатия подсказывала, что гоблину я скорее нравлюсь, чем наоборот. Ну и определенно, его забавляет сама ситуация.

— Значит, ты намереваешься вломиться в логово демона? — продолжил Тэрьен после паузы. — А зачем, если не секрет? Я вот тут посидел, расслабился и внезапно осознал, как сильно хочу жить. Не, сделка есть сделка, без базара. Но хотелось бы знать, ради чего я собираюсь совать башку в петлю в этот раз?

— Мы не собираемся с ним прямо вот встречаться лицом к лицу, — покачала я головой, присоединяясь к трапезе, — так, понаблюдать за его имуществом. Может, украсть чего выйдет, если сильно повезет. Это, вроде, как раз по твоей части.

— Что, например? — прямо спросил зеленокожий собеседник.

— Артефакт, — неуверенно проговорила я, — или устройство… но это так, опционально, основная задача — опознать демона и вернуться живыми.

— В смысле как — опознать?

— Он в сосуде. А у меня как раз для этого талисман есть. Кажется, каких-то змеепоклонников.

Тэрьен весьма недоверчиво изогнул бровь.

— Стигийцев? Так. Расскажи-ка мне все поподробнее, глядишь, чего умного вдвоем насоображаем, — попросил зеленый, и я ничтоже сумняшеся выложила ему все: и про лекарство, и про демонов, и про просьбу Феникса, и про некрочуму, и про траммо, и про все мои подозрения.

Он вовсю работал челюстями, но и слушал очень внимательно, ни разу не перебив.

— Ну, что боги не вмешиваются — это ни о чем не говорит, — флегматично пожал собеседник оливковыми плечами, — это вообще нормально для них — окружить зараженную территорию тремя рядами колючей проволоки и оттуда наблюдать, чего происходит. Остальные смертные больше бояться будут.

Я вспомнила про охваченный Хаосом город, в сожжении которого я участвовала, и вынуждена была согласиться. Тогда тоже никто особо вмешиваться не спешил, только Да Ки Нэ — и то в виде помощи мне, да Шаггорат, но безумный бог — это вообще отдельная история.

— Я бы только вот что выяснил, — продолжал Тэрьен, — некрочума, это все-таки — смерть. А у нас в мире, так уж вышло, сейчас двое божеств смерти, и неплохо бы узнать, конкретно эти поднимашки — в чьем ведении. Чтоб знать, чего ждать впоследствии.

И снова я кивнула, об этом я уже думала.

— А то, что инфернальная дрянь тут косяками бродит… Так тот же Дайсар мог договориться с высшим: мы не вмешиваемся, пока ты тут отъедаешься, а ты нам что-нибудь вкусное взамен. А уж обезлюдевший город мы потом как-нибудь заселим, вы не переживайте.

Я покачала головой.

— Это что за цена такая должна быть? Чтобы риск Прорыва посчитали уместным?

Желтые глаза уставились на меня насмешливо.

— А что ты везла-то сюда? Думай! Ну!

— Только ингредиенты лекарства…

Я открыла рот…

Я закрыла рот.

Лекарство! От самой страшной болезни Ойкумены. То, что не могли изобрести тысячу лет. И не просто лекарство, а технологию его приготовления с возможностью тут же испытать на заболевших людях…

Мысль слегка ошарашила.

— Этого не может быть.

— Почему же? — вилка описала в воздухе замысловатую петлю, будто дирижерская палочка. — Допустим версия такая: герцог под контролем у демона. Ойкумене делается предложение, от которого она не может отказаться: панацея и опустевший богатый город с приисками, заметь, в обмен всего лишь на души местных. Не все, конечно, но и половины — уже хватит на отменно пожрать. И всем хорошо, а? Как тебе? А по периметру — карантин. Мистики, маги, барьер, телепорты глушат и никого не впускать, никого не выпускать. Оно и понятно, больных или инфернальных тварей выпускать с подконтрольной территории — чистое безумие.

— Добро пожаловать в веселый город Аргентерию, — проворчала я себе под нос, — потрясающая версия. Только нахрена тогда за это лекарство платить?

— Пф-ф! А конкретно гильдии этой твоей? За беспокойство, значит? Ну, или… — он замолчал, выразительно глядя на меня исподлобья.

— Или — что?

— Или за твою голову. Может такое быть? Тебя ж сюда послали, а? В этот весь трандец?

Вот чего мне определенно не хватало до этого момента, чтобы кто-то со стороны сел и прошелся по всей этой истории непредвзято. Хотя сейчас мы уже лихим галопом приближались к конспирологической паранойе.

— Н-нет, не думаю.