Павел I (гроссмейстер мальтийского ордена)

Впрочем, «очистив дом», как она назвала удаление из семейства масона Панина, она тут же заполучила другого масона – Дени Дидро. Еще в 1764 году, через два месяца по вступлении на престол, она предложила Вольтеру и Дидро издавать в Риге осужденную парламентом Франции за безбожие и запрещенную «Энциклопедию». Одновременно Екатерина пригласила д'Аламбера в наставники своему сыну. Д'Аламбер учтиво отказался, сообщив приватно Вольтеру:

«Я подвержен геморрою, а он слишком опасен в этой стране»,

намекая на ту «геморроидальную колику», которая была объявлена официальной причиной смерти Петра III. Дидро въехал в Петербург аккурат в день бракосочетания наследника престола. От скромности Дидро бы не умер ни в коем случае: он возомнил, что артиллерийские выстрелы гремят в его честь! Впрочем, хоть это было и не так, Дидро остался доволен визитом в Россию: его избрали иностранным почетным членом Петербургской академии наук и почетным членом Академии художеств. Но это мелочи в сравнении с тем, что (еще в 1765 году) Екатерина купила его личную библиотеку, назначив Дидро библиотекарем и выплатив жалованье вперед за 50 лет. А вот Екатерине он показался слишком оторванным от реальности. Одним из первых его вопросов было: отчего она медлит со внедрением в стране давно согласованных между ними принципов? Екатерина с некоторым раздражением заметила, что он работает с бумагой, она же – с живыми людьми, которые далеко не все и не всегда готовы стерпеть... Он же нагло заявил на весь мир: La Russie est pourrie avant d'^etre105*Россия сгнила до того, как поспела (франц.).*...

...Далеко не для всех в Российской империи был радостен тот сентябрьский день. Проведав о свадьбе Павла, несчастная принцесса Елисавета от имени больного отца, братьев и сестер, всей «Брауншвейгской фамилии», пребывающей в Холмогорах уже третий десяток лет, пишет Н.И. Панину:

«Осмеливаемся утруждать Ваше превосходительство, нашего надежнейшего попечителя, о испрошении нам, в заключении рожденным, хоша для сей толь великой радости у ея императорского величества малыя свободы».

Она просит не о придворной службе у архангельского губернатора, как по наивности просила в 1767 году106*Принцесса Елизавета, «заплакав на их несчастную, продолжаемую и поныне судьбину, не переставая проливать слезы, произносила жалобу, упоминая в разговорах и то, будто бы они, кроме их произведения на свет, никакой над собой винности не знают, и могла бы она и с сестрою своею за великое счастье почитать, если б они удостоены были в высочайшую вашего императорского величества службу хотя взяты быть в камер-юнгферы».*; она знает теперь, получив нервный срыв как итог влюбленности в караульного107*После того как сержанта Трифонова, в которого она влюбилась, по этой самой причине отстранили от несения караула, Елисавета перенесла восемь месяцев психогенного истерического статуса с жестокими рвотами. Она «...была точно помешанная, а при этом необыкновенно задумчивая. Глаза у ней совсем остановились во лбу, щеки совсем ввалились, при том она почернела в лице, на голове у ней был черный платок, и из-под него висели волосы, совершенно распущенные по щекам». Трифонов между тем пал в ноги коменданту крепости, майору Мячкову, с мольбой: «Не погубите меня!», и не только не был погублен оным, но и получил офицерский чин, а затем и женился там же, в Холмогорах.