PBY Catalina

Патрульный полет можно определить как: «Бесконечные часы скуки, прерываемые краткими мгновениями активных действий». Большую часть операций, проводимых VP эскадрильям и ВМС США составляло морское патрулирование – монотонный поиск буруна на водной поверхности, который мог оказаться следом перископа вражеской подводной лодки. Летавшие на PBY в удушающем зное тропиков и леденящем холоде Арктики любили и ненавидели свои машины. Но старые патрульные лодки, несмотря на все свои недостатки, редко подводили свои экипажи, возвращая их на базу невзирая на плохую погоду или огонь противника.

Прототип летающей Дуглас XP3D-I во время летных испытаний в Сан-Диего в 1935 году. Машина окрашена так же, как и XP3Y. Разработка Дуглас была отвергнута из-за цены в 110000$ за самолет – на 20000$ дороже, чем Консолидейтед P3Y-1.

Douglas XP3D-1

P2Y

Параллельно с созданием гражданского «Коммодора», руководимая Лэддоном группа конструкторов основательно перепроектировала XPY-1, чтобы он мог удовлетворить новым техническим требованиям флота. Результатом этих работ стал проект летающей лодки XP2Y-1 с расчетной дальностью полета 4 828 км – почти вдвое больше, чем у XPY-1. Предложение Консолидейтед пришлось военным по вкусу и 26 мая 1931 года ВМС США выдали фирме заказ на рабочее проектирование и постройку одного прототипа. По своим размерам новый самолет был близок к XPY, но имел закрытую кабину и нижнее крыло небольшого размаха, вместо подкосов поддерживающих вспомогательные поплавки на предшественнике. Стремясь еще больше улучшить летные характеристики по сравнению с «Адмиралом», конструкторы пошли на установку третьего мотора, разместив его над центральной частью крыла. Кроме того изменили тип двигателей – вместо моторов Пратт Уитни «Уосп» мощностью 450 л.с., использовавшихся на XPY-1, поставили «Циклоны» фирмы Райг, развивавшие по 575 л.с. XP2Y-1 впервые поднялся в воздух 26 марта 1932 года. От третьего мотора отказались на раннем этапе испытаний, так как выяснилось, что он не имеет существенных преимуществ перед двухмоторной схемой. Доказательством беспрецедентного доверия ВМС США к Консолидейтед стал заказ на постройку 23 летающих лодок нового типа, которым присвоили обозначение P2Y-1, выданный 7 июля 1931 года – всего через три месяца после начала строительства прототипа и за девять месяцев до его первого полета.

Надо заметить, что Консолидейтед оправдала надежды флота. P2Y оказался довольно удачным самолетом с хорошими летными характеристиками, который позволил патрульным эскадрильям отрабатывать тактические приемы, ставшие стандартными в годы Второй Мировой войны. Когда P2Y были сняты с вооружения, 41 из 47 поставленных машин все еще была в летном состоянии, несмотря на более чем шестилетнюю эксплуатацию в боевых и учебных эскадрильях.

XP3Y-1

В 1932 году, когда P2Y еще проходил испытания, ВМС США объявили конкурс на новый патрульный самолет и выпустили соответствующие технические требования.

Машина должна была иметь дальность полета 4 828 км на крейсерской скорости 160 км/ч, а ее максимальный взлетный вес должен был составлять 11340 кг – почти вдвое больше, чем у XPY-1. Мак Лэддон и конструкторы Консолидейтед приняли брошенный им вызов, уверенные, что полученный при создании P2Y опыт (учитывая его высокие летные характеристики) позволит им добиться успеха при разработке новой машины.

В результате их усилий появился гидросамолет радикально новой конструкции, настолько уникальной, что 31 июля 1934 года американское Бюро Патентов выдало на нее Лэддону авторское свидетельство за номером 92912. Рассмотрев предварительные предложения, 28 октября 1933 года ВМС США заключили с Консолидейтед контракт на дальнейшую разработку проекта и постройку одного прототипа летающей лодки, которая получила обозначение XP3Y-1 и стала очередным шагом к созданию «Каталины».