Печальная история братьев Гроссбарт

Барусс презрительно отмахнулся, и ворота распахнулись. Люди капитана, как и солдаты дожа, с явным облегчением восприняли такое разрешение конфликта. Кардинал и рыцарь передали поводья Страфаларии, который тут же пожалел, что не захватил с собой пажа. Ворота снова захлопнулись, и Барусс подмигнул разъяренному дожу, прежде чем провести гостей в дом. Родриго поспешил за угол, к кухонной двери. Он был поражен тем, что сумасшедший план, который успел на ходу прошептать ему на ухо Барусс, сработал как по нотам, но все равно боялся, что Гроссбарты не окажутся там, где капитан рассчитывал их увидеть. Обнаружив братьев в кухне, юноша не был удивлен, но все же испытал облегчение, поскольку уже знал, как они любят обманывать ожидания других.

– К оружию, Гроссбарты! – выдохнул запыхавшийся Родриго. – Враги пришли к нам.

– Это как? – уточнил Манфрид, схватившись одной рукой за булаву, но не выпуская из другой кусок сыра.

– Дож явился, чтобы арестовать вас троих, привел с собой французского рыцаря и кардинала, а также стражу, но капитан их всех перехитрил, и теперь… – Родриго на миг прервался, повернув голову на стук распахнувшейся в зале входной двери. – Теперь он заманил гостей дожа внутрь, и мы должны взять их в плен. Сейчас же! И насильно!

Послышались крики, и Гроссбарты, дожевывая завтрак, поспешили следом за Родриго. Мартин пошел за ними на разумном расстоянии, сжимая в здоровой руке бутылку. Войдя в просторный зал, они увидели четверых людей Барусса, которые держали под прицелом арбалетов двух разодетых гостей – один красовался в кольчуге и блестящих латах, другой кутался в лилейно-белые, угольно-черные и кроваво-красные одеяния. Оба орали на радостно улыбавшегося Барусса, но притихли, когда капитан шагнул вперед и приставил клинок сабли к горлу кардинала.

– Так-то лучше, – кивнул Барусс. – Намного лучше. Позвольте вам представить кардинала Бунюэля и шевалье Жана Госне из Мо. Ваше Преосвященство, сэр рыцарь, это Гегель Гроссбарт и Манфрид Гроссбарт, мои советники. С Родриго вы уже знакомы, а это кто? Ах да, конечно, священник, якобы лишенный сана, отец Мартин.

– Мы с ним уже очень близко знакомы, – фыркнул Мартин и направился прямиком к Бунюэлю. – Но в представлении, капитан, произошла ошибка, ибо этот человек не имеет никакой власти над служителем Божьим. Этот еретик приказал меня пытать! Как смеешь ты носить такое облачение в моем присутствии?! Ныне же отлучаю тебя!

Весьма повеселив Барусса с Гроссбартами и вызвав ужас у всех остальных, Мартин отвесил кардиналу пощечину. Затем монах развернулся и умчался обратно на кухню, чтобы не сотворить большего греха.

– Кощунство, – прохрипел Бунюэль. – Хватай их, Жан, заткни им рты!

Как и многие опытные воины своего века и страны, шевалье Жан несколько раз побывал в плену и был выкуплен, и такое положение вещей находил куда более приемлемым, чем мученическую смерть. Поэтому он вдруг разучился понимать итальянский и даже расстегнул ремешок на шлеме в знак покорности. Поклонившись Бунюэлю, он вновь овладел наречием своих пленителей и повернулся к Баруссу:

– Если назовете мне свои требования, я готов выкрикнуть их дожу и ручаюсь, он поведет себя в этих переговорах честнее обычного.

Рыцарь пожал плечами, глядя на побагровевшего кардинала.

– Скажи ему подождать до вечерни. Тогда я вас отпущу, получив прощение от Церкви и города за печальную необходимость ненадолго вас обоих задержать, – сказал Барусс. – Более того, мои люди и все гости тоже получат подобное прощение, мне будет выплачена компенсация в размере одной тысячи дукатов. Также попрошу вас обоих и дожа дать слово, что это дело, которое вскоре простит Господь, простите и вы лично. Скажи, чтобы этот хорек ждал у себя во дворце прочих требований, которые я пришлю до заката.

– Невежа! – сплюнул кардинал Бунюэль. – Думаешь, можешь пленить нас силой меча, а потом получить все, чего душа пожелает? Нет места на небесах таким негодяям!

– «Пленить»? – ахнул Барусс, изобразив на лице искреннюю обиду и вложив саблю в ножны. – Да что вы?! Вы оба вольны покинуть нас, как только пожелаете! Разумеется, если вы попытаетесь уйти прежде, чем я это позволю, мои люди вас убьют на месте. Но пленить? Нет-нет. Никаких кандалов и клеток, лишь гостеприимство, достойное людей вашего положения.

Гроссбарты уставились на рыцаря: без своего хундсгугеля[32] тот выглядел менее устрашающим. Пухлые щеки шевалье были чисто выбриты, а немногочисленные шрамы едва заметны. Хуже того, дворянин умастил себя духами, что напомнило братьям о зловонной хижине ведьмы.

– Ну так вперед! – бросил Барусс и направился к дверям.

Кардинал же, распознав страх на лицах наемников, обратился к арбалетчикам:

– Направляя на меня оружие, вы губите свои бессмертные души! Лишь пока я жив, вы сможете обрести прощение!