Печальная история братьев Гроссбарт

Манфрид окинул взглядом измочаленное судно и принялся рубить его на дрова, а Гегель пошел перевязывать рану Рафаэля. К ужасу всех, кроме Гроссбартов, которые прикончили первого раба, попытавшегося им помешать, вскоре на месте галеры пылал гигантский костер. В какой-то момент Рафаэль потерял сознание и повалился вперед. К тому времени, как освобожденные рабы вытащили его из огня, Провидение лишило наемника левой кисти, но хорошо прижгло рану. В итоге преданный негодяй выжил, хотя прошло несколько недель, прежде чем кто-то смог разобрать слова, вылетавшие из его изувеченного рта.

Значительно выросший отряд Гроссбартов и их последователей двигался вверх по течению Нила с простодушной решимостью. Сердце Родриго еще обливалось кровью из-за гибели капитана, так что юноша даже получал мазохистское удовольствие от сложившегося положения вещей, как и Аль-Гассур, который удивительным образом умудрялся поддерживать иллюзию того, что свободно говорит по-арабски, обрушивая потоки абракадабры на освобожденных рабов – сборище обманутых военачальников и слишком наглых попрошаек, которые тащились за своими освободителями больше ради еды, чем из благодарности. Кардинал Мартин думал, что ему удалось обратить в истинную веру нескольких мусульман, а те, кого он не сумел крестить, не стали бить священника из уважения к Гроссбартам.

Зерно и сушеные фрукты быстро таяли – ртов-то было немало, но Гроссбарты и слушать не хотели Мартина, который умолял их нормировать выдачу оставшегося продовольствия. Каждый из братьев тащил сумку, набитую личными припасами; кардиналу они посоветовали поступить так же. Если бы они остались на реке, могли бы добраться хотя бы до небольшого поселения, но Гроссбарты решили, что, раз прибрежное болото уступило место песчаным пустошам, теперь обязательно надо устраивать регулярные вылазки, чтобы не пропустить могильный город. Каждые несколько дней вода подходила к концу, и они трусили обратно к Нилу, чтобы наполнить бурдюки. В конце концов от этого устали даже Гегель с Манфридом. Отчаяние уже могло искалечить дух всех членов отряда, когда Мартин вновь попытался убедить Гроссбартов покаяться в грехах.

Отряд расположился в очередной напрочь лишенной захоронений долине среди бесчисленных дюн, но здесь оказалось довольно мертвых деревьев, чтобы развести два костра. Три десятка освобожденных узников сидели на некотором расстоянии от них у собственного костра, обсуждая, что разумнее – обратиться против Гроссбартов или просто сбежать ночью. Если бы хоть один из них понимал слова, которые произносились у другого костра (как, впрочем, и наоборот), дело наверняка дошло бы до драки, но пока большинство мусульман утратили интерес к тому, зачем бородатые христиане топают пешком в пустыню, а затем возвращаются к Нилу, да еще по нескольку раз в неделю, когда запасы продовольствия тают на глазах.

– Я тебе уже дважды сказал и повторять не буду, – проворчал Манфрид, дожевывая финики. – Не в чем нам признаваться.

– Все должны исповедаться, Манфрид, – проговорил Мартин, склонив голову. – Я не буду осуждать вас, лишь Ему это позволено.

– Ей, – поправил Гегель, – это не повредит, братец.

– Так почему ты сам не начнешь? – фыркнул Манфрид.

– Она уже видела мои грехи и отпустила их, – ответил Гегель, поднимая глаза к призрачному своду небес. – Все драные прегрешения смыла до одного.

– Но ты признаешь, что грешил! – воскликнул Мартин, обрадовавшись, что дело сдвинулось с мертвой точки. – Почему бы не исповедаться мне, хоть грехи твои и отпущены, чтобы твой брат понял то, чего он не понимает: в грехах надо каяться!

– Ну ладно, – хмыкнул Гегель и потер руки, а затем прикусил губу. – Это все ведьма.

– Кто? – не расслышал Мартин.

– Ведьма? – насторожился Манфрид.

– Та, что сидела в горах. В Альпах. – Гегель посмотрел в глаза брату. – Думаю, надо и тебе признаться, раз Она все знает. Я ее того.

– Ведьму, которая в долине жила с этим, с мантилюпом? Ты ее чего?

– Нет, исповедуйся мне, – настаивал Мартин.

– Заткнись, – бросил Гегель. – Ага, та самая ведьма. Я, кхм, ее того… физически того.

– Убил, что ли? Когда успел?

– Да нет, дубина, по-плотски того. Она, ну, отлюбила меня, в общем.

– Что?! – расхохотался Манфрид. – Не заливай хоть мне, Гегель. Эта старушенция?

– Знаешь, у кого вкус есть, те понимают, что баранина лучше ягнятины, – обиделся Гегель и скрестил на груди руки.

– Женщины – это тебе не куски мяса! – возразил Манфрид.

– Ты это морской бабище скажи, которую мы на корабле съели. Но суть в чем: с этой ведьмой мне бы знать наперед, да я сплоховал и потому утратил свою чистоту. Но Она мне ее вернула. В смысле, Мария, Дева, ведьмино заклятье сделало ее на Нее похожей. – Гегель развел руки. – Видишь? Не позорно это для тех, кого Она благословила. Исповедуйся мне, и тебе простится, как мне простилось.

Мартин и хотел бы перебить, но никак не мог подобрать челюсть с песка. Манфрид продолжал смеяться, пока Гегель не отвесил ему оплеуху. Потом он пытался заговорить несколько раз, но начинал хрюкать, как только открывал рот.