Печальные тропики

К 10 часам утра, когда обработано 150–180 деревьев, серингейро идут завтракать, возвращаясь по знакомой тропинке, они собирают млечный сок каучуконосных растений – латекс, который вытек с утра из сделанных надрезов в маленькие цинковые ведерки, которые опорожняют в специальные хлопчатобумажные сумочки. На обратном пути, к 5 часам приступают к третьему этапу работы, это так называемое «откармливание» и формирование каучукового шара. «Молоко» медленно стекает на горизонтальную палку, повешенную над огнем. Оно свертывается в дыму и тонкими слоями наматывается на медленно поворачивающуюся палку. Тепловая обработка заканчивается, когда каучуковый шар достигает стандартного веса – от 30 до 70 килограммов, в зависимости от района производства. Изготовление такого шара может занять несколько недель, особенно когда деревья плохо выделяют сок. Каучуковые шары (существует множество их разновидностей, в зависимости от качества латекса и техники изготовления) выкладывают вдоль реки, «патрон» приезжает за ними раз в год. На складе каучуковые шары спрессовывают, очищают, делают «peles de borracha» – «каучуковую кожу», затем аккуратно закрепляют на плотах и отправляют в Манаус или Белем. При преодолении порогов плоты нередко разваливаются, и их приходится терпеливо собирать вновь.

Итак, проще говоря, серингейро подчиняются «патрону», а он, в свою очередь, – судоходной компании, которая контролируют основные торговые пути. Подобная система – результат падения цен, случившегося в начале 1910 года, когда азиатские каучуковые плантации стали конкурировать с бразильскими. Вто время как производство становилось менее популярным занятием (исключение составляли лишь малоимущие слои населения), речной транспорт продолжал приносить прибыль, поскольку многие товары продавали по ценам, в четыре раза превосходящим рыночные. Многие крупные предприниматели прекратили добычу каучука, оставив за собой фрахт судов, чтобы избежать платы за перевозку груза, которая должна была позволить без особого риска контролировать систему производства; но теперь предприниматель оказывался во власти экспедитора, который либо повышал оплату, либо отказывался от перевозки. «Патрон» терял клиентов, его магазин пустовал: покупатели уезжали, не оплатив долг, или умирали от голода.

Таким образом, «патрон» зависел от транспортной кампании, а «клиент» – от «патрона». В 1938 году каучук стоил уже в 50 раз меньше, чем в период «большого бума»; несмотря на временное оживление производства во время последней мировой войны, положение сегодня отнюдь не блестящее. За это время производство каучука в Машаду колебалось от 200 до 1200 килограммов в год. В самый благоприятный период, в 1938 году, это позволяло приобрести ровно половину необходимых товаров: рис, черную фасоль, сухое мясо, пули для ружей, хлопчатобумажные ткани. Без этого просто было невозможно обойтись, остальное покрывалось за счет охоты. Но, с другой стороны, оставался еще и неоплаченный кредит: деньги были взяты давно, и сумма росла вплоть до самой смерти.

Целесообразно расписать далее месячный бюджет семьи из четырех человек по данным на 1938 год. Кто хочет, может сосчитать цену на рис в золотом эквиваленте.

Необходимо добавить, что в ежегодной бюджет входит еще покупка хлопчатобумажных тканей, небольшие отрезы в 1938 году стоили от 30 до 120 мильрейсов; а также обувь – 40–60 мильрейсов за пару, шляпа – 50–60 мильрейсов и, наконец, иголки, кнопки, нитки, медикаменты, потребление которых поражает. Например, таблетка хинина (каждому члену семьи нужно было принимать по одной в день) или аспирина стоила 1 мильрейс. Вспомним, что при этом в Машаду в самое благоприятное время года (хороший урожай каучука собирают с апреля по сентябрь, а в сезон дождей лес становился непроходимым) можно было заработать 2400 мильрейсов (в 1936 году в Манаусе fina продавали по 4 мильрейса за килограмм, половину прибыли получал производитель). Если у серингейро нет детей, если он ест только то, что добывает на охоте, сам делает в свободное от работы время муку из маниоки, получается, что он тратит на пищу минимум денег, и поэтому еще как-то может существовать.

Сколько бы ни было у него на счете, «патрон» боялся банкротства, грозящего ему в том случае, если его «клиенты» сбегут, не выплатив предоставленный кредит. Вооруженный бригадир должен был следить за рекой. Вскоре после того, как я уехал от племени тупи-кавахиб, на реке произошла одна странная встреча. Это было самое яркое впечатление от каучуковых зарослей. Далее я привожу отрывок из своего путевого дневника – запись сделана 3 декабря 1938 года: