Печать грешника

— Пиво допью и пойдём пообщаемся с местными хозяевами, — объяснил я свою позицию мистеру Блади Року, чье имя переводится как «кровавая скала». От своих мирских имён эти ребятки вовсе отказались, поэтому их клички стали их именами.

— Добро, — кивнул головой Рок и хотел уйти, но неожиданно задержался. — Кстати, Рэд. — Я вновь повернулся к человеку, пришедшему сегодня в XX-35, чтобы убить меня. — Приятно познакомиться. Ты — настоящая легенда. Сожалею, что наши пути пересеклись при таких обстоятельствах.

— Блади Рок, я опечален, что Красные стрелки заинтересовались этим контрактом. Я всегда хорошо относился к вам, и мне горестно от того, что мы сойдёмся в дуэли как враги.

— Мы не враги, мы просто оказались по разные стороны баррикад. Так бывает.

***

XX-35 загудел как улей, который кто-то потревожил. Ликомед после нашего с Блади Роком обращения к нему обрадовался и удивился от новости, что мы сегодня в Стрельне хотим устроить мега увлекательное событие. Конечно, торговец, так как мы выполняли все требования, охотно дал разрешение на бойню. Комус, увидев, что мы большой компанией вместе с Ликомедом и его охранником направляемся к нему, уже начал в уме считать небывалую прибыль от своего ремесла, построенного на сталкерской крови. Когда мы подошли к нему, я видел, как блестели глаза этого мерзкого бизнесмена и как он чуть ли не пускал слюнку, что дикая псина, от радостной новости, что легендарный Рэд схлестнётся на его своеобразном ринге, да ещё и с представителем Красных стрелков. Зрелище на миллион, как говорится.

Все формальности улажены: мы с мистером Блади Роком решили выяснить отношение на ножах, чтобы публику позабавить и похвастаться своим мастерством в последний раз. Один из нас умрёт, и это факт, который мы не станем оспаривать или пытаться предотвращать.

Зазывала Комуса — один из местных сталкеров, который был не против подзаработать — стремительно помчался по территории всей восточной части завода «Росток» с криками о том, что в Стрельне грядёт «Мерития»20. Это очень быстро окупилось для Комуса: народ незамедлительно стал валить и удивлённо спрашивать: «Неужели, и правда Рэд будет биться? Откуда в наших краях взялся наёмник из Красных стрелков? Каковы ставки?».

Тотализатор никогда ещё не принимал такое количество ставок, и галдёж желавшей крови толпы не стихал ни на секунду.

Конферансье сегодняшнего события громко в микрофон подогревал интригу, перечисляя мои заслуги и заслуги наёмника Блади Рока. Он пытался выставить всё так, что мы пылаем яростью и, что цепные псы, ждём момента, чтобы порвать друг другу глотки.

Мы же с моим оппонентом называли нашу схватку «Дуэлью» и не питали ненависти друг к другу на зло кровожадной толпе. Мы очень вежливо и уважительно общались, стараясь, как говорится, надышаться перед смертью общением с интересным собеседником.

Как я понял, Блади Рок пришёл в Зону, потому что считал, что только в таком хаотичном, нестабильном, адском, диком месте кодекс чести, гордость и уважение хоть что-то ещё могут значить. В обычном мире, в мире политических интриг, в мире полицейского произвола, в мире смирения и деления людей на классы ничего этого уже давно нет и быть не может.

К сожалению, время разговоров кануло в лету, и пришло время действий. Мы были без брони, чтобы ничто не воспрепятствовало проникновению холодного лезвия в наши тела. Оба в свитерах: достаточно удобная вещь по климатическим условиям Зоны. Оба держали ножи обратным хватом в правых руках, а левые держали выше для того, чтобы была дополнительная возможность защититься, отведя атаку противника в сторону, и оба слегка покачивались, словно извивающиеся змеи.